Северянка

То ли на Никиту подействовало то, что за дверью кроме пьяного отца был еще и Андрей, то ли слова, что чернили его мать, задели мальчика за живое, но изнутри брякнул засов и дверь резко распахнулась. Святополк от неожиданности вздрогнул и отступил на несколько шагов. Никита, словно лев, бросился на отца. Он толкнул ненавистного родителя в грудь так сильно, что тот отлетел к стене и слегка стукнулся затылком.

– Не смей так говорить о маме! Она любила меня, а ты всегда только упрекаешь и требуешь!

Андрей впервые увидел обычно тихого и спокойного мальчика, каким княжич был всегда, таким злым. Малец даже не думал о том, что отец разозлится, ударит или еще чего. Святополк и сам оторопел от напора сына и растерянно смотрел на отпрыска.

– Ты никогда не спрашивал что нужно мне! Я всегда должен был исполнять только твою волю, не имея своей! – Никита схватил папашу за грудки. Мальчик был рослым – всего на голову ниже отца.

Андрей подошел к племяннику сзади и положил ему на плечи ладони:

– Никита, отпусти его. Поверь, это того не стоит.

Никита тяжело дышал, в глазах горела ярость, юное лицо искажала злоба. Переборов себя, чтобы не съездить кулаком по отцовскому лицу, княжич ослабил хватку и опустил руки. Реакция Святополка на случившееся удивила и его сына, и брата: князь засмеялся.

– Ай да сын! – радовался тот, – Не ожидал такого! – он похлопал отрока по плечу. – Прости, сынок. Я, наверное, и правда требовал от тебя слишком много, не думая ни о чем. Может, зря я тебя на бои таскаю? – Святополк сам от себя не ожидал такой сентиментальности. – Тебе же не нравится смотреть на битвы?

Андрей снова сжал Никиту за плечи и легонько потряс: пока отец в духе, проси все, что хочешь. Мальчик понял и решился:

– Мне нравятся битвы, но только когда поединок честный. Когда ты позволяешь бойцам убивать друг друга, я не могу на это смотреть – это жестоко. Я бы хотел сражаться так же, как Светозар или Шун. Бес владеет кинжалами, как никто другой. А Ярослав без тени страха бьется с чудовищами, хотя ему едва ли больше лет, чем мне. Можно мне смотреть как они тренируются, общаться с ними? Их бои прекрасны… – глаза княжича светились, когда он говорил об этом. Он очень хотел быть таким же вертким, бесстрашным.

– Святополк, сыну нужен учитель, – намекнул Андрей.

– Твои герои тебя и научат, – ответил князь.

Никита чуть не взвизгнул от восторга, а Андрей не верил своим ушам. И Святополк сам обалдел от своей щедрости, но подумал что, хоть и нелегко признать, среди его войска и дружины, нет ни одного воина, который превзошел бы его бойцов. Для сына хочется лучшего наставника, даже пусть он пленный.

– Я предупрежу стражу, поговорю с бойцами. Ты будешь учиться у мастеров, хоть и заключенных. Сегодня начинать уже поздно. Завтра, – Святополк потрепал сына по макушке и ушел. Андрей с Никитой смотрели ему в след, а когда тот скрылся из вида, перевели взгляд друг на друга.

– Думаешь, он спьяну так сказал? – княжич засомневался.

– Думаю, что, все-таки, нет. Не настолько он пьян, чтоб забыть все, что сказал сейчас. Но, если чего, я ему напомню. Повезло тебе – Светозар и Ярослав знают свое дело. Ты у них многому научишься.

Святополк тем временем направился в темницу, к бойцам. На улице уже стемнело, но никто не спал. Они весело болтали, было довольно оживленно. Когда князь подошел к решетке и его заметили, все веселье стихло.

– Завтра, с утра, вы начнете тренировать моего сына. Он должен учиться у лучших учителей. А вы все, по правде сказать, превзойдете любого из моих дружинников. Слабину мальцу не давать, не поддаваться. Но и в строгости не переусердствуйте. Я все сказал. Бывайте, – князь махнул рукой и скрылся.

Бойцы продолжали молчать, переглядываясь меж собой.

– Нападки князя сквозь зубы выносим, а тут еще и сына его сопливого учи… – заворчал Борис.

– Да ладно. Княжич, хоть, не такой злой как Святополк, – вступился Малюта.

– Почем тебе знать? – не унимался Борис.

– Тихо вы. Завтра и посмотрим, – сказала княжна. В ее планы совсем не входило обучать брата.

Все стали укладываться спать. Веселье, после посещения князя, испарилось напрочь. Да и поздно уже было. Рагнеда принялась в очередной раз прокручивать в голове как она отомстит дяде, что она ему скажет напоследок. Это была, своего рода, колыбельная для девушки. Без сих мыслей она не могла заснуть.

Утро выдалось прохладным, но солнечным. Кое-где стоял туман, поднимаясь дымкой вверх. После очередного «завтрака», состоящего из хлеба и воды, бойцы отправились на побоище. Светило пробивалось сквозь прохладу, приятно обжигая лучиками. Временами дул слабый ветерок, играя волосами и одеждой.

Бойцы выстроились в ряд, ожидая ученика. Долго бездельничать не пришлось – буквально через минуту появился князь, который вел сына, приобняв того за плечи. Следом шел Андрей. Рагнеда едва заметно ему улыбнулась. Он ответил легким кивком головы.

Никита трепетал от радости и страха. Голубые глаза перебегали с одного бойца на другого. Мальчик очень хотел научиться всему-всему, но побаивался, что над его неудачами станут смеяться.