Северянка

– Он – волк. Он не умеет разговаривать, – девушка произносила каждое слово с нажимом, словно перед ней стоял ребенок и она ему пыталась втолковать простую истину.

– Значит, не поможешь? – теряя надежду, спросила княжна.

Смеяна поколебалась:

– Сильно надо? – она будто пыталась убедиться, что Ярослав не шутит.

– Очень, – Рагнеда сжимала руку девушки и смотрела той прямо в глаза.

Смеяна тоже смотрела Ярославу в глаза. Немного помедля, она все-таки согласилась. Рагнеда расцвела в улыбке и поцеловала Смеяну в щеку. Та покраснела и опустила глаза. Охранники их увидели и разогнали:

– Нечего прислуге с заключенными якшаться. Малой, марш в темницу! А ты, девка, на кухню!

Княжна вприпрыжку побежала в темницу, где все сейчас отдыхали после недавней схватки. Рагнеда плюхнулась в мешки с соломой и только улеглась, как решетка скрипнула и внутрь вошел сам князь в сопровождении нескольких дружинников. Святополк был очень зол. Все бойцы встали – негоже сидеть, ежели княже навестил. Стражи схватили Светозара и Рагнеду и поставили перед правителем.

– Вы… – тот еле сдерживался от гнева, – Я целое состояние выложил за это чудовище… Столько золота вам за всю вашу никчемную жизнь не заработать! А вы его убили, даже не допустив до первого боя!!! Что молчите?!

Светозар и Рагнеда в упор смотрели на князя.

– Это была элементаль, – Светозар стал объяснять причину их поступка, – подземельный монстр. Эльфийская магия для этой твари все одно, что медведю заноза. Она едва не разрушила побоище и чуть не затоптала половину бойцов и стражей. В этом случае нужна была магия дровов, подземных черных эльфов. Лишь так ее можно было бы усмирить. Карок один с лихвой окупит тебе все твои затраты на них обоих.

– Вы слишком много себе позволяете. Я здесь хозяин и мне решать как поступать в той или иной ситуации. Ты, – князь перевел взгляд на племянницу и схватил ее за волосы на затылке, задрав голову так, чтоб она не смогла отвернуться от него, – это ведь ты загнал саблю в сердце твари, – князя бесило то, что в глазах юного воина нет перед ним никакого страха. Рагнеда с вызовом смотрела на дядю. – Ведешь себя здесь словно барин, хамишь мне, иногда что-то требуешь. Много дозволяешь себе, дружок – убиваешь без приказа зверей, что предназначены для битв.

– Ты себя вообще слышишь? Что ты несешь?– спросила княжна.

Все оторопели от ее наглости.

– Ярослав, прикуси язык! – посоветовал Светозар, видя как князь закипает еще больше.

– Слушай своего наставника, – посоветовал Святополк. – Он иногда умные слова глаголит

– Накажи меня, княже. Я виноват – саблю я воткнул, и парня подсадил для прыжка тоже я, – сказал эльф.

Святополк отпустил Рагнеду и подошел к остроухому:

– Наказание тебе и твоему щенку: на боях вас высекут так, что и не снилось. Мне недосуг выяснять кто из вас чего сделал. Виновны оба.

– Княже, не тронь мальца, – вступился за княжну Данко.

Взгляд князя переметнулся на лешача:

– И тебя заодно. Кто-нибудь еще желает что-нибудь сказать? – Святополк оглядел всех. В ответ все промолчали. – Бои начинаются. На побоище этих троих, – скомандовал князь. – Никто не смеет мне перечить! В следующий раз, прежде чем что-либо сделать, подумайте – стоит ли. – После Святополк обратился к страже, – Сечь, не снимая рубах. Пусть нити попадают в раны – дольше заживать будет.

– Сколько раз? – спросил палач.

– До тех пор, пока вместо хребта не появится месиво.

Данко, Светозара и Рагнеду под руки вывели из темницы, а остальным было приказано выйти на побоище и «набираться ума».

Все гости и зрители уже сидели на местах. Княжич – около отцовского трона. Все были в замешательстве, когда на поле смерти вывели троих бойцов, а следом появился и князь. Далее вышли и все остальные бойцы Святополка и встали вдоль стен. В руках трех стражей были розги. Троицу поставили на колени на расстоянии друг от друга и вывернули им руки так, что бойцы не могли согнуть их в локтях, наклонили головы вниз.

– Эти трое провинились сегодня! – гласил князь. – Наказание послужит остальным уроком!

Эльфы уже отбыли домой, поэтому вступиться за тех, кто защищался сам и спасал жизни другим, от несправедливого наказания было некому.

– Начинайте! – скомандовал Святополк.

На спины несчастной троицы обрушились удары гибких прутьев. Боль обжигала. Розги рассекали одежду и плоть под ней. Князь расхаживал по арене, наблюдая за происходящим, не скрывая удовольствия. Он не видел как сын отвернулся, зажмурился и заткнул уши.

Сначала виновники молча терпели, стиснув зубы, напрягая все мышцы, пытаясь смягчить удары насколько было возможно. Потом стоны все же стали вырываться из горла при попытке сдержать крики. Одежда расползалась по спине, нитки рвались и розги вгоняли их в раны. Через несколько минут порки на спине каждого из наказанных было настоящее кровавое месиво из рваных мышц и волокон рубашек. Когда бойцов перестали держать и отпустили, все трое упали замертво на землю, не в силах пошевелиться. Лица их были в слезах и крови.