Северянка

– Ваши отец или дядя поступили бы точно также. Вы нисколько не изменили своим убеждениям, несмотря на то, что много лет считали себя другим. Вы по прежнему следуете своему сердцу. Да помогут вам боги.

– Прощай, мой друг, – принц сжимал руки старика. – Не суди меня строго.

– Прощайте, мой принц. Мы уезжаем на закате, – он обнял Светозара и похлопал по спине.

– Эридан, а как Кассим поживает?

Взгляд Эридана погрустнел.

– Кассима казнили на площади за то, что он прятал вас и помогал принцессе. Да, он просил перед казнью вам передать, – Эридан держал на золотой цепочке небольшой кулон в форме бутылочки, внутри которой клубилась серебристая дымка, – Все считали его сумашедшим: он и госпожа были уверены в том, что вы живы. А это, – он снял с пояса узорчатую золотую фляжку, – от меня. Сок огнецвета.

– А это как раз не помешает, спасибо, – обрадовался Светозар.

– Да, ран, я думаю, было и еще будет немало. А вот лечить их требуется быстро. Удачи вам, ваше величество.

– Спасибо. Только я уже не принц, не наследник престола. И Арэвил Грейн умер десять лет назад от руки прислужника Рома. Я теперь Светозар, из лесного народа. Мою жену и неродившегося ребенка убили наемники князя, у которого мы с вами сейчас «гостим». Я тоже должен отомстить за них и не дать погубить любимую девушку, наследницу этого княжества по праву. Мое место здесь.

– Вам и тут нелегко пришлось. Берегите себя, – Эридан снова обнял принца.

– И вы себя берегите.

Старец ушел, а Светозар стоял посреди комнаты, вспоминая еще и еще. Та жизнь потоком вливалась в голову и казалась нереальной, чужой, далекой… Неужели это он ее прожил, а не кто-то другой?

– Ты идешь или нет? – страж вырвал эльфа из грез, напоминая кто он и где находится.

Приближаясь к выходу на побоище, страж и Светозар услышали крики собравшихся зрителей и бойцов, среди которых слышалась и эльфийская речь. Они переглянулись и одновременно бросились бежать туда. Глазам предстала жуткая картина: привезенные эльфами монстры вырвались из своих клеток и выбежали на арену, пытаясь сбежать, а эльфы и бойцы со стражами пытались их загнать обратно. Было очевидно, что кто-то специально выпустил чудовищ и вывел их на арену.

Элементаль, привыкшая к темным и прохладным подземельям, металась от слепившего ее солнечного света, которое обжигало своими лучами ее белые глаза. Тварь кидалась на всех, кого слышала и могла различать. Это было огромное, словно слон, чудовище, топчущее все на своем пути. Бес, Шун и Рагнеда пытались вместе с парой эльфов одолеть монстра. Княжна быстро смекнула и нырнула элементали под ноги. Там, между пластинами каменной брони, открывались уязвимые места зверя – можно было попасть в легкие или сердце. Светозар вынул сабли из ножен и бросился на подмогу. Остальные стали отвлекать внимание на себя. Другие бойцы, стражи и эльфы (среди которых был и Эридан), пытались утихомирить огромного белого волка. Тот никого не искусал лишь потому, что у него была связана пасть. Время от времени волк пытался лапами снять веревку с морды. Никакая магия на монстров не действовала, они от нее только зверели.

Рагнеда дралась превозмогая боль – плечо ныло сильнее, дышать было больно. На шум прибежал Святополк с сыном, некоторые бояре и купцы – они находились в княжьих палатах, когда стражник прибежал и сообщил о случившемся.

Бойцы старались не попадаться под лапы животных, иначе – мгновенная смерть – такой вес не выдержит на себе ни один даже очень крепкий и сильный воин. Здесь надо было действовать особо – брать врага хитростью. Элементаль можно было запутать, а волк был умен и строил свои нападения, стараясь причинить как можно больше вреда обидчикам (особенно это касалось эльфов).

Светозару удалось всадить в щель между пластин брони элементали одну саблю (вошла половина лезвия). Рагнеда разбежалась и подпрыгнула, одной опершись ногой на подставленные руки Светозара, другой оттолкнувшись от его плеча. Княжна рукой в прыжке вогнала саблю в тело монстра по самую рукоять. Еще один эльф изловчился и воткнул в глотку элементали свой меч. Огромная туша на миг замерла, а потом рухнула, едва не придавив собой успевших выскочить в последний момент эльфов и Рагнеду. Девушка держалась за плечо – рана заживала тяжело и при большой нагрузке снова открывалась, кровила. Чтобы полностью поправиться, княжне нужна была мертвая вода, но таковой у Фобиса не оказалось. Девушка отошла к стене и облокотилась на нее спиной. В этот момент около нее рухнул волк: эльфы ударили в него одним и тем же заклинанием, которое оказалось слишком мощным и отбросило зверя словно пушинку.