Северянка

Неожиданно Косту напал. Он бил так, будто в руках держал настоящие сабли. Парень ускорился, извернулся и сильно ударил княжну по ноге. Рагнеда упала на спину, выронив шест. Печенег кинулся на девушку, пытаясь вонзить ей в грудь деревянные клинки. Княжна вовремя среагировала – когда палки почти коснулись грудной клетки, Рагнеда схватила их руками и подтянула к плечам. Деревяшки вонзились в землю, княжна подставила под падающего на нее соперника ноги и перекинула его через себя. Тот распластался на траве, немного потерял ориентацию. Но молодлец оказался проворен – быстро вскочил на ноги, выхватил один из припрятанных ножей. Ивар и Вольга ринулись было вперед, но Светозар преградил им путь.

– Не мешайте. Просто смотрите, – сказал он.

Парни вернулись на свои места.

Рагнеда не ожидала такого поворота, как и остальные. Она увернулась отпервых нескольких ударов – ведь отбиться было нечем: палки лежали на земле. Затем княжна ногой поддела шест, что валялся рядом, пнула его в соперника. Этот прием позволил ей выиграть пару секунд, чтоб поднять хотя бы одну «саблю» печенега – до второй девушка просто не успела даже дотронуться: притивник полоснул ее руку по запястью острым булатным кинжалом. Кожу обожгла горячая кровь, она стекала по пальцам тонким ручейком, проливаясь на примятую траву. Вторую атаку, грозившую пронзить Рагнеде горло, девушка успела предотвратить, подставив под острие деревяшку. Лезвие воткнулось в «саблю». Раненой рукой княжна ударила Косту под дых. Парень отшатнулся.

– За брата отомстить хочешь? – спросила княжна. – Я его убила его же кинжалом: по самую рукоятку вошел, словно раскаленный нож в масло, – Рагнеда врала, разжигая ярость в Косту. Ведь у ярости есть один недостаток – она ослепляет, мешает ясно видеть цель и четко атаковать. Девушка попала в яблочко – ее слова взбесили печенега – он выхватил второй кинжал.

Рагнеда увернулась от первого удара, но второй был неизбежен: княжна, пытаясь уйти от нападения, повернулась вокруг себя, двигаясь в направлении острия кинжала, что следовал за ней. Булат догнал жертву – лезвие рассекло рубаху, рассекло кожу. Одежда смягчила удар, на спине осталась лишь царапина. Но кровь, что выступила из раны, пропитала ткань. Создавалось впечатление, будто Рагнеда ранена серьезно.

Княжна с разворота ударила Косту по плечу палкой. Он не выронил булат, а только сжал рукоятку крепче. Но от этого боль в плече усилилась и рука немного онемела, хватка ослабла.

Влас воспользовался секундной заминкой и кинул сестре пару сабель. Клинки воткнулись в землю: один рядом с княжной, другой рядом с Косту. Влас едва скальп с себя не содрал, что промахнулся со второй. Княжна успела выхватить свою саблю первой и прикрыться ею от атаки кинжалом. Печенег осыпал девушку ударами, а она ловко вертела клинок в руках и отбивалась, оттесняя противника в сторону, чтобы взять и вторую саблю. Наконец ей это удалось. Княжна двумя ударами клинков вышибла кинжалы у Косту из рук, пнула парня в живот. Он согнулся от боли и тут же получил еще и коленкой по челюсти. От такой хрупкой девчонки он никак не ожидал подобной силы. Косту опрокинулся на спину. Рагнеда обошла его, остановившись у головы, воткнула сабли в землю, скрестив клинки. Печенег оказался в ловушке: стоило княжне развести рукоятки в стороны, как его голова мигом бы отделилась от тела – лезвия вплотную оказались у горла. С каждым вздохом кожа касалась холодной стали. Но в глазах печенега небыло страха – лишь горечь поражения и досада от упущенной возможности отомстить. Рагнеда отошла от него, оставив в ловушке.

Ярослав в бешенстве подлетел к Косту, высвободил его и одним рывком поставил на ноги:

– Я тебя убью!!!

– Отец, не надо! – сказала княжна.

Многие удивились ее словам.

– Дочка, но он же тебя чуть к праотцам не отправил! У всех на глазах!

– Он уже дважды пытался это сделать, – ответила Рагнеда. – Я ему не по зубам. Отпусти его. Пусть живет со своим очередным провалом.

– Я до тебя все равно доберусь! – крикнул Косту. – Я отомщу за брата!

– Кишка тонка, – тихо ответила девушка, но ее слова прозвучали отчетливо. Все засмеялись. Победительница отряхнула руку от сочившейся крови и пошла прочь. Учитель княжны стоял с гордо поднятой головой и довольно улыбался.

Князь с трудом поборол желание убить парня, но решил что Рагнеда права: пусть живет и мучается.

– Ну что? Берешь меня в свою дружину? – спросила Рагнеда отца. Злата перевязывала ей руку, а Дарина причитала:

– Ты никак не уймешься?! Мало тебе этого? – княгиня указала на рану.

– Ничего страшного. Шрамы украшают воина, – сказал Ярослав.

Дарина в ответ бросила на мужа убийственный взгляд. Но князь сделал непонимающий вид и снова обратился к дочери:

– Ты, ведь, все равно пойдешь, если я скажу нет. Тайком из дома выберешься. Сам Перун тебя не переспорит, сорванец. Собирайся, – вздохнул Ярослав.

Княжна этого ожидала. Как только перевязка была окончена, девушка поспешила на сборы.

На следующий день приехал Андрей. Он слышал, что Рагнеда тоже едет, но до последнего надеялся на то, что она все же передумает: