Северянка

– Что-то я ее такой ни разу не видал. Она с детства вас, мальчишек, гоняла и лупила, хотя вы постарше ее были. Мало доставалось? Я тебя умоляю, Вольга. Рагнеда, конечно, дочь моего друга, отличный воин, умница и в людях здорово разбирается. Но моему сыну такая девица не годна в жены. Я не одобряю. А если вы оба воевать пойдете, кто ваших детей воспитывать будет?

– Ты меня не отговоришь, отец. Я уже все решил, – Вольга был таким же упрямым, как Белояр.

– Решил он, – проворчал Белояр и залпом допил остатки браги. – Она тебя летом едва не убила, – старик цеплялся за любой повод, чтоб остепенить сына.

– Я тогда сам был виноват – подошел не вовремя, да еще наговорил гадостей. Поделом мне досталось. Любой бы на ее месте сорвался.

– Милые бранятся, только тешатся? Это уж не про вас – вы сразу за сабли хватаетесь.

– Так ты пойдешь со мной завтра к Ярославу, или нет? – Вольга пропускал мимо ушей все напутствия отца.

– Нет, – рявкнул Белояр. – Она даже готовить не умеет, да с огнем все играется. До добра ее эти ведьмовские штучки не доведут, уж поверь.

– С тобой или один, но я иду просить ее руки, – Вольга встал из-за стола и вышел из светелки, хлопнув дверью.

– Не пущу! – Белояр стукнул по столу. – И думать забудь про свою богатыршу! – Старик запустил вслед сыну ковш. Посудина стукнулась о закрытую дверь и грохнулась на пол. Белояр в гневе оттолкнул от себя стол и крикнул на жену, которая только в светелку вошла: – И ты не пособничай!

– Да я вообще молчу, – проворчала она.

– Здравствуй, князь!

Вольга и Белояр были чисто и нарядно одеты. Белояр держал в руках ларец с золотом.

Ярослав удивился, но ответил:

– И вам не хворать. С чем пожаловали?

– У вас – товар. У нас – купец, – Белояр одарил сына недобрым взглядом.

Князь все понял, заулыбался:

– Вольга, вокруг столько девиц хороших, да пригожих. Что тебе моя Рагнеда далась? Это же сорванец, а не девка.

– Что же ты так, князь, о своей дочери? Разве она не хороша? Или я слишком плох для нее?

– Да я не о том толкую. Смотри – обратной дороги не будет. Неужто так любишь?

– Мне другой не надобно.

– А если в ссоре зашибет тебя ненароком, – не унимался Ярослав.

– Чтоб до ссоры не доходило, лучше лишний раз промолчать, – Вольга в очередной раз признал свою вину в том, что случилось летом.

– Просто промолчать недостаточно, – в разговор вмешался Влас. – Важно еще и глупостей не натворить. Чем вы сейчас троем и занимаетесь.

– А тебя никто не спрашивал, – князь осадил сына. – Не лезь не в свое дело.

– Она моя сестра, а значит это и меня касается. Ты, отец, прекрасно знаешь Рагнеду. Она не простит, что вы здесь за ее спиной сватовством промышляете, не спросив ее саму.

Все отметили про себя правоту Власа.

– А как она сама к Вольге-то? – спросил Белояр. Он побаивался за сына, и немного оробел, будто сам сватался. Но слова княжича разрядили обстановку:

– Если бы Вольга не был ей люб, она бы его так близко к себе не подпустила.

– Так что? – Вольге нетерпелось узнать мнение князя.

– Ежели Рагнеда пожелает – быть по сему. Я ей перечить не стану. Добро.

– Ну, тогда принимай дар, сват, – Белояр облегченно вздохнул и протянул ларец Ярославу.

В этот момент вошла Рагнеда. Раскрасневшаяся и запыхавшаяся, девушка кинула сабли на стол. Мужчины напряглись.

– Здравствуйте, – Рагнеда даже не обратила внимание на происходящее. Она очень хотела пить после битвы. Княжна зачерпнула ковш воды из ведра, что стояло на лавке, и не отняла его от губ, пока не осушила до дна. Только утолив жажду, Рагнеда заметила:

– Что за собрание? В Чернигов едете на ярмарку? – Рагнеда кивнула на ларец.

– Нет, дочка. Тебя сватать пришли, – ответил князь.

– Меня? Сватать? – Рагнеда не понимала что говорит ей отец. Но, окинув взглядом Белояра и Вольгу – то, как они одеты, изукрашенный самоцветами ларчик, – до нее дошло. Но злиться она и не думала. Пока. – Ну, и как успехи?

– Лучшего мужа, чем Вольга, тебе днем с огнем не сыскать, – ответил Ярослав. – Я дал добро.

– У меня даже выбора нет? Одна дорога, да? – Замуж, – княжна малость помрачнела.

– Ты же не будешь всю жизнь саблей махать. О семье подумать надо.

– А почему именно сейчас надо о ней думать? Почему не позже? Я еще замуж не хочу.

– Я уже все решил, – Ярослав начал закипать, видя как дочь пытается отлынить.

– Вы же меня сватаете. Почему меня никто не спросил? – У Рагнеды был отцовский нрав, она тоже злилась, но держала себя в руках. – С каких это пор в нашем селении девки выходят замуж за того, за кого им скажут? Давайте о моем замужестве годика через два-три поговорим.

– А не поздно будет? – не унимался князь. – Тебе сейчас замуж в самый раз – остепенишься…

– Обабишься, – тихо произнес Влас, чем добавил масло в огонь.

Княжича все равно все услышали.

– Уж от кого, а от тебя я такого не ожидала, – Рагнеда прожигала взглядом отца.

– На горячую голову не суди. Я для тебя добра хочу, – объяснял Ярослав.

– Добра хочешь? Тогда не заставляй меня делать то, что мне не любо.

– Рагнеда, уже все сказано. Я твой отец, и ты меня не ослушаешься.