Северянка

– Еще скажи, что нам выгодно семьи наши объединить. Ведь так на Руси сватают? У лешачей и так все есть, живем в достатке. Сам же говаривал, что здесь не по родительскому повелению женят, а по любви. Все в селении по своей воле семьи создают. А я чем хуже?

В глазах княжны засверкали недобрые огоньки. Она бросила взгляд на сабли, лежащие на столе… Рука девушки слегка дрогнула, как бы порываясь схватить клинок. Но княжна сдержалась. Белояр немного сжался, сидя на лавке и вцепившись покрепче в ларец, который все еще не передал князю.

– Я – твоя дочь, а не раба, – Рагнеда развернулась и выскочила на улицу.

Вольга хотел побежать следом, но Ярослав остановил:

– Пущай успокоится. Пойдешь сейчас за ней – еще хуже сделаешь.

– Отец, зря ты так с ней, – отозвался Влас.

– Я не заставляю ее сейчас же выходить замуж. Я ей дал понять, что она просватана за Вольгу. Что другого жениха у нее не будет. Если воспротивится, поговорю с ней.

– А вот уговаривать ее не надо. Она должна сама согласиться, – ответил Влас.

Рагнеда в ярости вскочила на своего любимого вороного коня и поскакала к реке. Около избушки Жданы княжна слезла и отпустила любимца погулять, а сама села на большой камень и устремила взор туда, где на горизонте водная гладь реки соединялась с голубым небом.

Немного погодя девушка услышала мягкие шаги и обернулась – Ждана собирала сухие неопавшие листья с березок. Ведьма заметила княжну и подошла к ней.

– О чем грустишь? – сросила ведунья, усаживаясь рядом.

– Мою судьбу, Ждана, решают за меня. Мнения моего никто не спрашивает, словно я вещь какая-то – как положат, так и должна лежать.

– Вон оно что. Снова бунтуешь: поперек отцовской воли идешь?

– Уж не отцовское дело дочери мужа навязывать.

– Он тебя за Вольгу выдать собирается?

– Не совсем. Вольга свататься пришел. Отец дал согласие, не спросив меня – хочу я или не хочу замуж, и за кого.

– Да уже все давно о тебе с Вольгой болтают. Женихом и невестой нарекли. Люди-то не слепые.

– Но замуж я не собираюсь! И спрашивать об этом надо меня!

– Мой тебе совет – плыви пожизни, не сопротивляйся ее течению. И оно тебя вынесет куда нужно. Не противься ничему, а трудности встречай мужественно и переноси стойко. Их у тебя будет немало, – с последними словами Ждана как-то поникла.

– Погадай мне, – неожиданно отозвалась Рагнеда.

– Нет, спасибо. Я еще пожить хочу, – отнекивалась ведьма. – Бабушка на тебя гадала, так вскоре и жизнью поплатилась. Она хоть и была стара – ведь, прожила долго, повидала много – решила, что может рассказать о твоем будущем родителям. Только не успела. Я тоже знаю, что тебя ждет, но говорить никому, особенно тебе, не стану. Разве что тогда, когда время придет.

От этих загадок Рагнеда еще больше разозлилась:

– Сегодня явно не мой день.

– Не рвись рано повзрослеть, девочка. Еще успеешь хлебнуть сполна этой жизни.

Ждана поднялась, взяла свой узелок и пошла к избушке. Из-за березы, мимо которой проходила ведьма, появилась рука – она протягивала девушке дикое яблоко. Рука эта была вся из веток и прутьев. Ждана взяла яблоко и лукаво улыбнулась Лешему.

– Спасибо за пироги – объедение, – проскрипел старик.

Ждана на днях оставила в лесу на пне угощение для лесного хозяина за его дары – травы, грибы, ягоды. Дед любил ведьму как родную внучку, часто беседовал с ней, указывал где растения получше. А ежели она заходила далеко в чащу, лично сопровождал Ждану. После отводил до дому, чтоб не заблудилась или зверям не попалась.

– Там под крылечком подарочек лежит, – шепнул Леший ведьме и пошел к княжне. Лесной дед присел рядом с девушкой, где только что сидела Ждана, приобнял Рагнеду одной ветвистой рукой, а другой протянул дикое, подбитое заморозками (от чего плод был слаще), яблоко.

– Спасибо, – ответила Рагнеда и откусила кусочек. Она любила дикие яблоки, и часто находила их то на ветках разных деревьев, то на пнях. Леший знал как порадовать княжну. Тем более что она всегда уважительно вела себя в лесу и помогала деду, если что случалось.

Из лешачей мало кто видел Лешего и общался с ним. Этой чести удостаивались лишь смельчаки, кто не трусил перед духами и потусторонними силами. Остальным дед не показывался, чтоб не пугать. Редко кто мог смотреть в его светящиеся неестественным зеленым светом глаза, которые, казалось, все страхи из тебя вытащат и превратят в явь, и слушать его голос, похожий на треск и скрип деревьев в сильный ветер.

–Ну, чего опять надулась? Али обидел кто? – спросил дед.

– Вольга свататься приходил.

– А отец чего?

– Дал согласие, – вздохнула Рагнеда и уронила голову на плечо Лешему.

– Ты что, не рада? Парень-то он золотой.

В ответ Рагнеда пожала плечами. Леший догадался:

– Тебя не спросили, да? И чего тебе, стрекоза, надобно? Любишь?

– Не знаю.