Северянка

– Ну, меня-то не обманешь. Видел я твои глазки как сверкают когда он рядом пройдет, а? – Леший легонько потрес княжну. Девушка покраснела и улыбнулась, опустив глаза. – Я думал, сразу после похода свадебку сыграете – ведь все у вас шло гладко, да ладно. А Ярослав правильно сделал, что тебя просватал – головой отец думает, а ты – сердцем. Сначала вспылишь, а потом мыслить начинаешь. Знаешь почему Вольга сначала к князю пошел, а не к тебе? Ты бы его снова мечом прогнала. Да и если бы ты согласилась, а Ярослав возьми и откажи ему? Уважает Вольга волю князя, вот к нему первому и обратился. Откройся молодцу так, как ты открыта для семьи своей и для Светозара – и мыслями и душой. Поэтому витязь твой тебя и ревнует к другу – перед ним ты как свиток – тебя читать можно, но вот милому признаться боишься. Мало кому на голову такое счастье, как любовь, падает. Видимо, тебя шибко стукнуло, когда упало, вот ты и не понимаешь многого. Ох, и засиделся я – идти надобно. Да, я чего приходил, – вспомнил Леший, поднимаясь на ноги и скрепя ветвями, – давеча у Миланьи корова пропала – вон она, на лугу пасется. Последнюю зеленую травку подъедает. Доведи, пожалуйста, ее до хозяйки. Уморила меня эта буренка – полдня ее до вас вел – то не в ту сторону сворачивает, то листья мне общипывает (половину ободрала)…– Леший показал общипанный зад. – Я ее и за рога, и травкой заманивал, на силу уговорил.

Лесной дед побрел вверх по реке. Корова вновь попыталась идти за ним, но Рагнеда погнала ее в селение.

– Отстань от меня, – прикрикнул Леший на животное и замахал руками, прибавив шагу.

Тем временем к дому князя подошел Властимир. Он увидал через ограду Ивара и спросил дома ли Рагнеда. Княжич заметил что друг крутит в руках колечко из чистого золота, изукрашенное самоцветом.

– Красивое, – сказал Ивар. – Только опоздал ты малость. Сосватали сегодня твою красавицу. Князь добро дал.

– А что Рагнеда? – Властимир не подал вида, что шокирован.

– Сердце девичье – загадка. Кто их разберет? Но она обещала подумать.

– Значит, не согласилась, – обрадовался Властимир.

– Слухай, не лезь ты к ней. При всей к тебе моей дружбе говорю – не пара ты ей.

– А Вольга пара?

– Честно? Еще какая. А вон и Рагнеда. Можешь спросить ее, если жизнь не дорога, – с сарказмом сказал Ивар.

Княжна появилась из-за соседнего дома. Девушка раскраснелась и запыхалась.

– Ты чего такая? – спросил Влас, выходя за калитку.

– Миланье корову привела – она дня три назад потерялась. Упрямая же скотина. Упрямей не видала.

– Как не видала? Давича в зеркало смотрелась, – ответил Влас и отбежал в сторону, уворачиваясь от пинка.

– Кстати, моя сестра золота не любит, – шепнул Ивар Властимиру.

Обстановка и настроение княжны явно не располагали для сватовства. Властимир молча развернулся и ушел несолоно хлебавши.

Зайдя домой, он швырнул кольцо на стол. Молодцу не сиделось, не лежалось – злоба душила: Вольга всегда и везде первый. И тут обскакал. Властимир метался из угла в угол. Стены, казалось, давили со всех сторон. Он выскочил из дому и отправился на побоище.

Вначале парень едва не разнес в щепки крутящийся столб с торчащими из него клинками, потом уморил пару бывалых дружинников. Но когда на глаза ему попался Вольга, Властимир сжал рукоять сабли так, что жилы на руке повздувались. Вольга едва поспевал отбивать нападки друга. Удары были так сильны, что каждый раз отбиваясь, клинок в руке вибрировал и причинял боль. Удержать саблю становилось все тяжелее. Наконец, Властимир вышиб у друга оружие и ударил по лицу рукояткой своей сабли наотмашь. Вольга отлетел от друга, словно мяч, и, ударившись спиной об ограду, повис на ней. С разбитой губы текла кровь, обжигая подбородок. Властимир замахнулся и хотел снова напасть, но тут из-под руки вынырнул Светозар и ударом снизу отбил атаку Властимира. Тот улыбнулся безумной улыбкой. Светозар стоял, держа свой клинок на вытянутой руке, касаясь острием горла бунтаря. Заметив, что все на них смотрят, Светозар оскалился в улыбке. Но глаза эльфа оставались бесстрастными и наблюдали за каждым движением Властимира. Тот бросил свой клинок и пошел к бочке с водой – освежиться. Светозар же помог Вольге подняться.

– Что это на него нашло? – не понимал эльф.

– Наверное узнал, что я к княжне сватался.

– Теперь тебя еще и от нее защищать придется?

Вольга засмеялся:

– Да нет, сам справлюсь. Только паре приемчиков научи для самозащиты.

Светозар усмехнулся, но потом сделал серьезное лицо и хлопнул Вольгу по плечу:

– Будь на страже, – и пошел к дружинникам.

Вечером Вольга решился поговорить с княжной, объяснить ей свой поступок и попросить ее руки. Дома девушки он не нашел. Влас подсказал, что она в мастерской покойного деда. Рагнеда частенько там бывала, когда хотела уединиться.

Вольга, собрав все свое мужество в кулак, отправился туда.

– Удачи, – крикнул Влас.

– Да, не помешает, – согласился Вольга.

– Может, мне с тобой сходить? Я у двери подежурю.

– Авось, пронесет.

– Если чего, громко кричи.