Северянка

– Мы сбежали от хозяина. Направлялись в Чернигов – хотели там открыть свою мастерскую.

– Какой хозяин? Что за мастерская?

Второй тоже начал отвечать:

– Мы из Пскова. Работали на одного боярина. Последние месяцы тот стал слишком лютым и жадным до нельзя. Он не хотел платить нам за работу.

– Я и мой брат – камнерезы, – подхватил первый. – Мы делали украшения из самоцветов, занимались огранкой. Боярина уже небыло мочи выносить, мы и сбёгли. А как он нам не платил, так мы порешили сами выкручиваться: стали прятать камни, какие-то поделки продавали сами по-тихому. Так и думали накопить немного и самим начать зарабатывать. А вы отобрали все, что нам удалось отложить.

– Отложить? – спросил Властимир. – Вы только что признались, что воровали у боярина.

– Мы не воровали, а забирали то, что он нам был должен.

– Значит, говорите, вы мастера-камнерезы?

– Что с ними делать станем? – спросил коренастый разбойник с густой черной бородой.

– Сначала верните то, что сами украли из добытого, – Властимир обратился к своим людям. – Я же говорил, что все идет в общак. Что же вы своих грабите? Все делим поровну. Али забыли?

Разбойники переглянулись, но молчали. Властимир повысил голос, а глаза его недобро засверкали:

– Верните то, что украли из добычи!

Двое разбойников вытащили из запазухи и сапогов несколько горстей самоцветов и с опаской протянули их главарю.

– Наказывать не стану – я сегодня добрый, – сказал Властимир. Но в следующий раз не спущу, – он вертел в руках камушки, разглядывал огранку. – А вы и в прямь мастера своего дела, – обратился он к камнерезам. – Хорошая работа. Достойна даже стать княжескими украшениями. Убивать вас как-то не хочется.

Пленники взмолились:

– Не убивайте, пожалуйста. Забирайте все, только отпустите.

– Что с ними делать? – спросил бородатый.

– Отдайте их печенегам. Скажете от меня подарок, покажете чего умеют – возьмите несколько камней. Они уж и решат что с ними делать: убить, продать или себе оставить.

Рагнеда случайно сломала ветку. Треск услышали все. Их взгляды были сосредоточены на кустах, где княжна пряталась. Разбойники вглядывались, пытаясь рассмотреть не прячется ли кто там. Властимир отправился проверить. Куда скрыться от него? Одна княжна вряд ли со всеми расправится – оружия с собой никакого не было, а рукопашная против таких здоровяков не поможет. Вдруг, чья-то ветвистая рука прикрыла княжне рот. Леший положил свою голову девушке на плечо и шепнул чтобы молчала и не шелохнулась. В другой руке у старика барахтался пойманный за уши заяц. Как только Властимир приблизился к кусту, Леший отпустил животное, и тот пулей выскочил из зарослей.

– Всего лишь заяц, – сообщил Властимир и вернулся к разбойникам. – Добытое спрячете там, где и остальное лежит. Расходимся. А то что-то неспокойно мне – будто кто наблюдает. Увидимся через три дня у пещеры.

Он подождал пока все скроются из вида, продолжая оглядываться по сторонам. Чего это зайцы разбегались? После пошел в селение. А Рагнеда все это время сидела и думала о том, какой Властимир злой главарь, что разбойники против него пикнуть боятся. Леший же, дождавшись ухода Властимира, спросил:

– Ты зачем сюда пошла? Чего дома не сидится?

– Я уже не первый раз вижу как он украдкой в лес бегает, а возвращается иногда через несколько дней. Вот и разведала, наконец.

– Довольна? Чуть не попалась, – ворчал дед.

– Спасибо, что уберег.

– Не за что. Вечно тебя затягивает в переделки разные.

– Ну ладно тебе, не ворчи, деда.

– Не ворчи. Идем, до дому провожу. А то снова куда-нибудь занесет.

– И давно Властимир разбоем промышляет?

– Да, почитай, уже пять годков.

– А Ждана знает?

– Знает, – вздохнул Леший. – Как она его только не отговаривала… Как не упрашивала, а все без толку. Он ей твердит одно – не лезь не в свое дело. А что она еще может?

На следующее утро выпало княжне биться с Властимиром. Он бил в полсилы, но Рагнеда требовала от него не сдерживаться:

– В жизни ты никого не жалеешь: будь то воин или пленник, – она намекала, что ей все известно. А молодец все никак в толк не мог взять почему княжна груба с ним.

Закончив, Рагнеда вернулась домой. Там в это время был бортник – принес мед и прополис. Он попросил княжну отнести немного Ждане, т.к. у самого было еще много работы:

– Я хотел, было, Власа попросить – он часто к ней ходит, так еще не видал его сегодня.

– Хорошо, мне не в тяжесть, – согласилась княжна.

Пообедав, Рагнеда направилась к ведьме.

– Приветик! Тебе Будимир просил передать… – в углу у печки Рагнеда заметила ежика, – Какая прелесть! Можно погладить?

– Рискни, если иголок не боишься, – улыбнулась Ждана.

Княжна взяла зверюшку на руки. Еж совсем не боялся людей.

– А что у него с лапкой? – заметила девушка. Одна лапа была перевязяна.

– Подрался с кем-то. Я травы собирала, когда он сам ко мне подошел. Я заметила ранку, вот и забрала с собой. Уже целых семь дней вместе живем. Налей-ка ему молочка, а я пойду своего скакуна накормлю. Я быстро.

Ждана вышла, а Рагнеда осталась возиться с ежом, к своему удовольствию. Этот колючка был такой няшкой…