Северянка

Ежик забавно пил молоко, водил носиком, да и вообще его так хотелось пожулькать.

Двери распахнулись и на пороге появился Властимир. Увидав княжну, он замер на секунду. Мгновение оба смотрели друг на друга, а потом девушка отвернулась. Властимир принес пару ведер с водой и поставил их на лавку.

– Колючка, – обратился он к ежу. – А я тебе вкусняшку принес, – молодец вынул из-за пояса небольшой узелок. Когда он развязал тряпицу, в ней оказались дождевые черви. Ежик быстро управился с ними.

Рагнеда же молчала и старалась не обращать на парня внимание.

– Рагнеда, ты в последнее время себя как-то странно ведешь, – обратился богатырь к девице. – Может, я тебя чем-то обидел? Ты грубо стала разговаривать со мной.

– А как разговаривать с тем, кто разбоем промышляет? Ты, видимо, очень грозный, раз подельники против тебя слова боятся сказать.

– С чего ты взяла? – его удивило откуда она знает.

– Я тебя в лесу видела, когда твои люди камнерезов схватили. Это я сидела в кустах.

Властимир молчал.

– Тебе чего-то в жизни нехватает, да? – не отставала княжна. – Зачем ты так поступаешь?

– Тебе не понять.

– Объясни мне, а я попробую. Хочешь разбогатеть, убивая и обворовывая других? Счастья такие сокровища не принесут.

– Никто обо мне не позаботится, кроме меня самого. У меня нет родителей, родственников, которые бы меня поддержали.

– Да что с тобой? О чем ты говоришь? Ты же лешач! Мы всех своих любим и ценим, как родных, никого не бросаем. Каждый поможет, только скажи. С чего ты взял, что ты один? Кто тебя только не звал к себе, когда ты совсем сиротой остался! Но ты предпочел остаться один. А теперь смеешь говорить, что никому до тебя дела нет, когда сам от всех отвернулся?! Это просто тебе никто не нужен.

– Я привык добывать все, что мне нужно, сам.

– Нет, ты хочешь, чтобы тебе доставалось только лучшее. Но так не бывает. И поэтому тебя жаба давит, если то, что ты хотел, достается другим. В этой жизни со всеми так – то пусто, то густо. Ты не исключение. По работе и награда: каждый получает то, что заслужил.

– Мне не нужны объедки, я хочу целый кусок!

– Хотеть мало. Заработай, если хочешь. А будешь сидеть и ныть, никто не принесет.

– Я и зарабатываю. И беру то, что хочу.

– Ты ничем не отличаешься от тех, от кого все лешачи сюда пришли. И до сих пор идут.

– Тебе меня не понять, – повторился Властимир. – Даже ты досталась моему лучшему другу. Ты предпочла его, хотя знаешь как я тебя люблю.

– А ты не спрашивал себя почему? Вольга не ставит из себя больше, чем есть на самом деле. Он не хнычет, как ты, когда лучшее ему не достается. Я нужна тебе потому, что я дочь лесного князя, а Вольге – потому, что он меня просто любит. Такой, какая я есть.

– А ты? Ты его любишь?

– Иначе я бы не согласилась пойти за него. Ты хороший человек, но выбрал не ту дорожку. Оставь свое разбойничье ремесло, живи как мы. Ты же леший воин, один из нас. Тебе любой поможет, только попроси. Но ты должен понимать, что сливки не всегда тебе одному будут. И не каждый раз. Жизнь вовсе не такая сладкая, да гладкая, какую ты желаешь.

– Мне уже назад дороги нет.

– Есть. У тебя здесь друзья, они тебя любят. А разбойники перед тобой выслуживаются потому, что боятся твоего гнева. И всегда найдется тот, кто тебя сильнее. Что тогда со своими ворами делать станешь?

Пока они спорили, вернулась Ждана:

– А, ты уже вернулся? Княжна, извиняй, что задержалась. Вот, возьми, – ведьма взяла с полки мешочек с травками и протянула Рагнеде, – передай Будимиру и скажи спасибо от меня.

Рагнеда взяла сбор и ушла. Властимир с тоской посмотрел ей в след.

– Что с тобой? – спросила Ждана.

– Она все знает – видела меня сегодня с разбойниками.

– Я предупреждала. Ты же меня никогда не слушаешь.

Глава 9

На следующей тренировке Рагнеда «случайно» отрезала у Властимира прядку волос. Она решила рискнуть ради непутевого друга и снова обратиться к огню. Парню и впрямь нужна была помощь – он запутался окончательно.

Север и Трезор вели себя странно весь вечер – не отходили от хозяйки, часто ластились к ней. Ночью Рагнеда пошла в лес. Псы, как обычно, шли в сопровождении. Огонь на удивление разгорелся так, как и раньше: из ладоней посыпались искры, от которых в момент вспыхнули сухие ветки. Рагнеда бросила в пламя волосы и принялась читать заклинания. Только огонь волосы совсем не сжигал – прядь лежала нетронутой. Рагнеда потрогала их палкой – не горят. Костер становился все ярче и выше, приобретая очертания женщины. Когда облик окончательно сформировался, Рагнеда ее узнала. Именно эта огненная дева подарила княжне псов, когда та маленькой потерялась и ее все в селении обыскались.

– Зорька, – улыбнулась Рагнеда.

– Здравствуй, – по лесу эхом разнесся серебристый голос.

– Что было в прошлый раз? Кто на меня напал зимой?

– В святки нельзя в лес ходить. Или ты забыла?

Псы вели себя спокойно, значит опасности сейчас нет.

– А почему локон не горит? – княжна взглянула на волосы в костре.