Северная Америка

Резко контрастной кажется по сравнению с серыми обнаженными и засушливыми южными участками Большого Бассейна эта пышная, зеленая и благоухающая земля, освежаемая океанскими бризами, с обилием цветов, пальмами и стайками колибри. Этот резкий переход одной области в другую подобен скачку, хотя и небольшому в пространстве, как можно видеть по карте, и не очень существенному по содержанию, как показывает детальное изучение этой области.

В Большом Бассейне мы находились в пустыне, в самом широком значении этого слова, пребывая в то же время в пределах Северного кустарникового пояса. Следуя по нему на запад, мы увидим, что он, исчезая у южного конца Сьерра-Невады, вновь прослеживается у южного края долины Сакраменто, где природные условия сходны с условиями территории, лежащей за горной цепью, и лишь отличаются от них меньшей аридностью. Прямо перпендикулярно нашему пути возвышается еще один горный барьер. Это цепь хребтов Южной Калифорнии, простирающихся вдоль Тихоокеанского побережья от мыса Консепшен на юго-восток до Лос-Анджелеса, а затем поворачивающих в глубь Калифорнии до Сан-Бернардино. Горы сплошь покрыты зелеными лесами, подножия их окружены дивными желтеющими лугами, а вкрапленные в них выше кустарниковые дубы образуют парковые леса. Кустарниковые же заросли остаются справа от этих гор, вернее, они как бы «подныривают» под горы - возникая вновь за ними, в последний раз на континенте, на побережье океана.

К югу от кустарникового пояса лежат жаркие пустыни, и до прихода европейцев граница между ними на континенте начиналась с долины и узкой прибрежной полосы, где сейчас расположен Лос-Анджелес. И хотя все горы, расположенные южнее этого пункта, зеленые, низменности вплоть до полуострова Нижняя Калифорния были значительно засушливее. В настоящее время на этой территории широко применяется ирригация, но на равнинах, в местах, где ее нет, сохранились участки, природа которых безотрадна. Они покрыты только отдельными группами низкорослого кустарника и кактусами, и здесь обитают животные, типичные для пустыни Сонора.

Два горных массива, занимающих большую часть области, лежат в пределах Северного кустарникового пояса и зоны настоящих пустынь, и их подножия утопают в море чапарраля. Выше чапарралевой растительности во многих местах простираются необыкновенно чистые луга, характерные для побережий, особенно между Лос-Анджелесом и Сан-Диего, и для долин в глубине материка. Однако пояс этих горных прерий очень узкий, и, поднимаясь даже на невысокие холмы, заметно, как они быстро переходят в прекрасные парковые леса, где среди травы сначала появляются отдельные вечнозеленые дубы, а затем и рощицы. На восточных и южных отрогах гор чапарраль распространен более широко и отличается большей протяженностью, порой его верхняя граница сливается с горной умеренной зоной, полностью вытесняя луга и редколесья. Верхние участки склонов всех хребтов одеты чудесными смешанными лесами из вечнозеленых широколиственных деревьев, кустарника и хвойных всевозможных типичных южных видов. Вершины высочайших пиков и хребтов все еще занимают древостой северных хвойных пород с типично бореальным подлеском.

Древние острова

Красновато-коричневый колибри порхает перед цветком. Эти похожие на драгоценные камни птички, которые появляются, трепеща изящными крылышками, повсюду, где цветут деревья, кусты или травы, встречаются в этой области в бесчисленном количестве

На некотором удалении от берега, между мысом Консепшен и Лос-Анджелесом, находится ряд почти голых, но очень интересных островов. Острова образуют две группы: на северо-западе лежат острова Сан-Мигель, Санта-Роза, Санта-Крус и острова Анакапа, к югу и западу от них - другие крупные острова - Санта-Барбара, Санта-Каталина и Сан-Клементе. Каждый остров представляет немалый интерес для зоолога благодаря богатству фауны мелких животных, особенно грызунов, ящериц и насекомых; в равной степени острова могут привлекать и ботаников своими уникальными растениями, а также видами, распространенными и на смежных прибрежных участках материка, однако принявшими на островах специфические, в отдельных случаях карликовые, формы. Заинтересуют они и палеонтологов и особенно палеоантропологов - ученых, занимающихся исследованиями остатков древнего человека.