Северная Америка

Национальный исторический музей города Санта-Барбара в течение нескольких лет проводил раскопки на северном берегу острова Санта-Роза, представляющем собой невысокие валы, опускающиеся ступенями и рассеченные глубокими оврагами. При раскопках в этом районе были обнаружены кострища древних племен наряду с огромным количеством остатков материальной культуры древнего человека - изделий из камня и кости. Были обнаружены также кости нескольких животных, среди которых наибольший интерес представляет карликовая форма слонообразных, родственных мамонту, если не мелкий подвид этого вида. Подобные мелкие формы этой группы слонообразных не обнаружены на земном шаре больше нигде - хотя примерно таких же маленьких родственников африканского слона откопали на острове Мальта. Эти палеонтологические свидетельства и уникальные виды живых растений и животных дают право предполагать, что эти острова в течение длительного времени были изолированы от материковой суши. Известен ряд карликовых островных форм многих животных, и предполагают, что своими малыми размерами они обязаны процессу постепенного приспособления к ограниченному пространству и пище, после того как животные оказались обособленными от континента. Однако отдельные виды этих четвероногих карликов могли с таким же успехом быть выжившими представителями первоначально мелких животных, развившихся впоследствии в более крупные формы на материке.

Обуглившиеся кости карликовых слонов найдены в значительных количествах, и это может свидетельствовать о том, что их скелеты были принесены сюда людьми, которые жгли костры. Кострища древнего человека и геологические слои, содержащие их, указывают, что промежутки времени между периодами, когда эти маленькие слонообразные добывались в большом количестве, были значительными. Неудивительно, что многие задавали вопрос, как же удавалось животным избегать полного истребления, особенно если на них охотились разумные существа. Сильная вулканическая деятельность вдоль всего Тихоокеанского побережья, а также частые землетрясения и эпейрогенические движения земной коры говорят нам о том, что эти острова, скорее всего, остатки гораздо более обширной суши или серии крупных островов, которые длительное время находились на отдаленном расстоянии от побережья и которые, будучи отделенными от материка, никогда позднее с ним не соединялись. Много образцов различных материалов, извлеченных на поверхность на острове, были подвержены радиокарбонной датировке, и некоторые из них, связанные с деятельностью человека, оказалось, имели возраст свыше 14000 лет, другие же остатки датировались 32 000 лет. Доказано, что человек, так же как и карликовый мамонт, находился на континенте в очень древнее время; и если есть подтверждение о том, что люди охотились 32000 лет назад, эту дату можно отнести едва ли не к самым ранним свидетельствам существования человека на Североамериканском континенте - хотя известны значительно более древние находки, в частности сделанные в районе Сан-Диего.

Приблизительно дата событий тридцатидвухтысячелетней давности указывает на то, что первобытные охотники жили в период начала последнего мощного оледенения. Первобытные охотники на этих островах были в расцвете своей трудовой деятельности и уже имели сравнительно развитую культуру. Если бы датировка археологических находок вблизи Сан-Диего и ряда других мест была достоверной, то тогда появление человека на этом континенте можно отнести к межледниковому периоду перед последним оледенением; и даже тогда он был бы умелым изготовителем примитивных орудий труда. Нам бы очень хотелось знать, каким был этот древний человек и эволюционировал ли он с тех пор, как его предки пришли сюда из Восточной Азии через Берингов пролив, принеся с собой образцы первобытных орудий труда.

Движущиеся оползни Пало-Верде

Мы упоминали, что прибрежным районам описываемой области присущи движения земной коры. На значительном ее протяжении опускание суши происходит со скоростью, вызывающей серьезное беспокойство, особенно вокруг Сан-Диего. Однако к югу от Лос-Анджелеса наблюдается еще более поразительное явление. Береговая равнина, находящаяся южнее местечка, которое сейчас называют Редондо-Бич, и лежащая за мысом, образованным высокими, покрытыми травой холмами, называемыми Пало-Верде, перемещается в глубь материка. Обращенная к океану сторона представляет собой ряд утесов высотой около ста метров. На склонах, обращенных к океану, еще совсем недавно раскинулся прекрасный курортный комплекс с живописными клумбами и множеством нарядных домов, окруженных декоративными деревьями и кустарниками. В настоящее же время склоны имеют очень странный облик.