Северная Америка

Чтобы оценить это место, его нужно посетить зимой, когда деревья стоят без листьев. Только тогда можно увидеть, что это действительно невысокий лес, скорее как бы редколесный, растущий большей частью в воде или часто из воды, а в других местах в насыщенной водой почве. Кроме преобладающих болотных кипарисов, можно встретить растрепанные черные сосны, аккуратные вековые сосны и вкрапления других больших деревьев. Под деревьями растут колючий шиповник с пылающими красными ягодами, и белый лавр, кора которого когда-то использовалась для дубления, и прелестный кустарник с гроздьями мелких красных цветков, оптимистично называемый местными жителями «ура», или мирт болотный, который всегда избегают пчелы, хотя он сладко пахнет и дает нектар. Растут там также красивый краснолистный куст, называемый виргинской ивой, вьющийся вересковый виноград и колючий сарсапариль, или бамбуковый виноград, который достигает высоты пятнадцати и более метров. Все эти кустарники образуют довольно густую растительность под деревьями. Тем не менее весь этот район делят на затопленный лес, открытые «прерии», которые или затапливаются, или насыщены водой, и островки кустарника, вкрапленные в «прерии». В глубинах основного топкого района деревья достигают порядочной высоты, и летом своеобразное очарование этого места просто неповторимо. Повсюду в этом зеленом ковре можно увидеть островки кустарникового пальметто.

Говорят, что название Окефеноки означает на языке семинолов «место трясущейся земли». Обычно я с некоторым предубеждением отношусь к местным названиям, но точность этого термина почти не вызывает сомнений, поскольку, хотя земля здесь в действительности не трясется, она все-таки качается или подергивается вверх-вниз. А теперь речь пойдет о действительно причудливом явлении.

Люди, которые родились и выросли в этом крае и которые называют себя «болотными людьми», рассказывают о внезапных громоподобных раскатах, похожих на продолжительную артиллерийскую канонаду, которая часто слышится над этим огромным болотом по ночам. Никто никогда не был непосредственно вблизи от источника хотя бы одного из этих взрывов, и приезжающие из других мест не могли объяснить их причину, хотя было выдвинуто несколько предположений. И Листон Элкинс, спасший это бесценное американское наследие, и служащий у него старший гид Уилл Кросс сходятся во мнении, что эти звуки вызваны истечением огромных количеств болотного газа, скапливающегося в глубинах болота. Кросс рассказывал мне, что несколько раз ему доводилось проходить рано утром мимо того места, которое он видел накануне, и он обнаруживал там большие вновь образовавшиеся в болоте «скважины», похожие на кругообразные пруды диаметром до тридцати метров и заполненные выброшенными наружу отложениями. Я наблюдал однажды сходное явление у слияния трех рек в Западной Африке, там взрыв встряхнул всю землю, как землетрясение, и вынес на поверхность бурлящую массу гниющих стволов деревьев, встревожил множество крокодилов и довел до истерики семью бегемотов.

Вы встретитесь с явлением «вспучивания» и в топях, как мы увидим чуть ниже, но эти взрывы более типичны для болот. Причина, вероятно, состоит в том, что болота в отличие от топей часто (почти всегда) являются куполообразными водоемами, вода в которых поднимается не только выше общего зеркала воды даже на плоской местности, но и выше уровня поверхности окружающей воды. Возможно, это выглядит как преувеличение, но вспомните о простой губке. Болото - это огромная природная губка, а болото Окефеноки действительно явно (как показали исследования с использованием чувствительных геодезических приборов) образует отчетливый купол. Было бы совсем невозможно объяснить, как вода попадает в него, когда весь окружающий его район сухой и зеркало его вод находится на низком уровне, если бы не существовало так называемого явления «давления всасывания», позволяющего влаге подниматься или накапливаться даже в самых высокорасположенных листьях дерева на высоте до 120 метров. Вопрос этот слишком сложный, чтобы излагать его здесь подробно. Скажем только, что это результат совместного воздействия давления воздуха, поверхностного натяжения и выпаривания, и именно эти силы настоящее болото использует, чтобы поддерживать уровень своей поверхности.