Северная Америка

Родники - весьма примечательное явление для северной Флориды. Они имеют разнообразные размеры: от каких-нибудь нескольких метров до круглых впадин на дне озер, достигающих в поперечнике четырехсот метров. Самыми впечатляющими являются изолированные источники меньших размеров - до пятнадцати метров диаметром, особенно скрытые в глубине леса.

Один из самых распространенных зверьков этой области - опоссум. Это сумчатое животное, весьма приспособленное к здешним условиям, почти не претерпело изменений примерно за семьдесят миллионов лет своего существования

Один из таких источников достигает около пятнадцати метров в диаметре и трех метров в глубину, почти круглой формы и полностью закрыт сверху болотными кипарисами, украшенными гирляндами луизианского мха. Его воды столь же чисты, как и воздух над ним, а дно выложено девственно-чистым белым песком. Окружающие берега имеют высоту около тридцати сантиметров при среднем уровне воды. Сам источник находится примерно в трехстах метрах от реки Сувонни, с которой соединяется слегка извилистым узким руслом, дно которого также песчаное, с кристально чистой водой. Если вы опуститесь в воду у берега этого пруда и будете медленно погружаться до тех пор, пока ваши глаза не окажутся на одном уровне с поверхностью воды, вы заметите, к своему удивлению, что вода в нем образует небольшой, но отчетливо видимый купол, более всего выступающий в центре. Если вы затем поплывете к центру, то, даже при условии, что вы очень хороший пловец, вы обнаружите (если уровень воды в реке обычный или пониженный), что доплыть до центра почти невозможно, и в тот момент, как вы прекратите свои усилия, вас отнесет к берегу со всевозрастающей скоростью. Если вы в этом случае будете просто держаться на воде, вы обнаружите, что через несколько минут вас очень медленно вовлечет в движение по часовой стрелке, пока вы не попадете к началу русла с вытекающим потоком, в который вас и втянет вода.

Другим очень распространенным млекопитающим южного пояса сосновых лесов является енот (на снимке изображен кормящим детенышей). Енот ухитрился приспособиться к соседству с людьми и проник даже в города

Это странное явление не редкость во Флориде, но все-таки встречается не столь уж часто. Оно фактически представляет собой механизм по сливанию воды, эквивалентный механизму истечения газов в болоте, но работающий постоянно. В больших топях всегда слишком много воды, и, так как она не может перелиться из-за наличия естественных прирусловых валов, создаваемых речками, и не может впитаться в землю, так как земля уже насыщена водой, она остается на месте и давит вниз. Это заставляет находящиеся внизу воды растекаться в разные стороны, поскольку им очень трудно проникнуть из топи в окружающие водонепроницаемые почвы, и, так как они не могут попасть в реки, потому что те наполнены водой и фактически находятся над ними, они вырываются на поверхность земли. Вода продолжает поступать, и она вымывает каждую частичку растительного детрита, тонкого ила и песка, так что там остаются только более грубозернистые пески, отдельные зерна которых слишком велики, чтобы их можно было увлечь силой восходящего потока. Через эти зерна подземная вода фильтруется до абсолютно прозрачной синевы и затем, дойдя до верха, если можно так сказать, дренируется быстро «вниз под уклон» к ближайшей большой реке.

Необыкновенные животные

Эстуарий и долина реки Сувонни от ее широкой дельты на восемьдесят километров внутрь страны усеяны этими источниками. Некоторые из них заросли водяными лилиями, населены аллигаторами и уродливыми грифовыми черепахами, которые могут достигать до одного метра в длину. Есть и другие источники - чистые и нетронутые; еще есть темные источники, без ясно обозначенного выхода; они просто проливают свои нескончаемые воды к подножию деревьев, где растекаются среди корневых выростов болотных кипарисов.

Долина реки Сувонни имеет еще одно отличительное свойство. Она обозначает место перехода от полуостровной Флориды к настоящему континентальному массиву и сочетает в себе особенности и того и другого, а также некоторые черты, присущие береговой полосе, присовокупив к ним особенности, свойственные только ей. Территория долины образует удлиненный клин, по осевой части которого петляет река, текущая к океану. Вдоль основного русла растут, пожалуй, самые великолепные деревья (если не считать больших хвойных деревьев на западе) в континентальной части Соединенных Штатов. Повсюду преобладают болотные кипарисы, но оба берега реки удивительно разнообразны на большом протяжении, и одни типы широколиственных деревьев с превалированием различных дубов сменяют другие, придавая берегам непрерывно меняющийся вид. Трудно описать красоту этого края, особенно весной.