Северная долина

– Но я… – заикнулся старик и смолк, заметив насмешливый взгляд мага, которому всего за одну ночь начал доверять как проверенному годами другу.

– Не трусь… – незаметно шепнул тот, – мы поможем. Если что – пришлешь весточку, пирамидка у каждого мэра есть.

– Всё у тебя просто… – проворчал Жак, уже понимая, что никогда не откажется от этой должности.

И не потому, что это выгодно или почетно, его давно не манят ни деньги, ни власть. Просто никто не знает жителей города, их беды, нужды и мечты так, как он.

– А шахты? – вспомнил новый мэр, уже сидя на лошади, неспешно трусящей за герцогом к ратуше.

– Имущество Шальбе отходит во владения казны, – уверенно огласил Дарвел принятое ночью решение. – Все остальные шахты – тоже. Владельцы получат справедливую цену. Управлять добычей будет совет, мэр в него входит обязательно. Остальных выберете.

– А как делить прибыль? – задумался Жак.

– Посчитаешь вместе с Кезортом, – усмехнулся герцог, – и не забудь, через четыре дня ты должен прибыть в летний дворец на праздник вместе с доверенными людьми. Гости из других стран уже собираются.

– Но… – заикнулся мэр и снова смолк, вспомнив как резко изменились его возможности.

– Руку я тебе утром вылечил, – напомнил проводнику Ирджин, – Перед отъездом еще добавлю немного силы регенерации. Но всё равно не торопись ею работать. Дай здоровью укрепиться.

Завтракать знатные гости отправились в трактир, прихватив и Жака, но новый мэр усидел там недолго. Едва допив кружку взвара тихонько улизнул, а вскоре исчезли и толпившиеся во дворе любопытные горожане, взволнованные резкой переменой в собственной жизни.

Зато через четверть часа тройка холеных коней подкатила к крыльцу новенькую, нарядную карету бывшего мэра.

– Это намек, что нам пора уезжать? – пошутил Ирджин, и тут же с досадой признался, – жаль, резерв выкачан…

– У меня тоже, – понимающе кивнул Анвиез, и в ответ на заинтересованные взгляды учеников, пообещал: – по дороге расскажем.

До отъезда герцогу пришлось решить еще несколько возникших у Жака и жителей вопросов. Главный, где брать крепежный лес, решил Таубен, знавший в королевстве надежных купцов, занимающихся именно древесиной.

Хотя по склонам ущелий, окружающих долину, росли ельники и рощи берез и лип, один из основных законов, принятых первым герцогом Тайгердским запрещал вырубать здоровые деревья. Лишь сушняк и буреломы. Маги еще тогда подсчитали, что без лесов климат долины станет хуже. Быстрее будут таять весной снега и берега Берсно начнут топить весенние паводки. А к лету речки обмелеют и вода в озере, не разбавленная ледяными потоками, станет намного горячее. Неизвестно, выживут ли водоросли и рыбы… но лучше этого не проверять.

Перед самым отъездом к Дарвелу пришла старая Полли с просьбой отправить её на родину. У нее там жили племянники, а тут не осталось даже каморки.

– Дом Шальбе теперь принадлежит городу, – твердо ответил новый мэр на вопросительный взгляд герцога. – Сам я там жить не собираюсь, мне и в ратуше уголка хватит, но нам очень нужны лазарет и школа. А домочадцам бывшего мэра я отдал свой дом, он сухой и теплый.

– Я не из-за дома, – отмахнулась старуха, – он вообще мог вчера сгореть. Просто не люблю жить в ущелье, но Шальбе когда-то выручил племянника, вот и отрабатывала. Чужим он не верил, даже мою стряпню иногда амулетом проверял.

– Раз так, мы дадим ей телегу и лошадку, – решил мэр, – и проводим. За то, что предупредила людей.

Когда наконец гости выехали из Угорда, над горами уже поднималось солнце.

– Хотя бы к обеду успеть, – задумчиво бормотал генерал, – я вчера с утра вызвал в штаб командиров застав.

– Первый раз слышу, – вздохнул Дарвел с наигранной озабоченностью, – что у нас есть штаб. Еще бы знать, где он находится.

– В столице, – спокойно пояснил Таубен, – на втором этаже офицерской казармы столичной роты егерей. Я потеснил офицеров. Не поверите, некоторые занимали по пять комнат. Жены, дети, няньки, кухарки… думал, оглохну, когда сообщил им, что их мужья получают квартирные деньги.

– И как же ты их убедил? – Заинтересовался Ирджин.

– Просто пообещал – кто не освободит лишние комнаты – не получит квартирных, а за каждую лишнюю спальню будет отдавать из жалованья аренду по рыночной цене. Старшим офицерам положена всего одна комната, а младшим – комната на двоих. Вот они и собрались за пару часов, по-военному.

– Я очень рад, – серьезно заявил герцог, – что ты так решительно исправляешь все ошибки и недосмотры предшественника. Но давно хотел спросить, а может призвать в армию побольше надежных наемников из гильдии?