Северная долина

– Ну так хоть поддержу… – усмехнулся в ответ старик. – больше мне тебя отблагодарить нечем.

– А ты меня уже отблагодарил за всё, – серьезно сказал маг, с аппетитом откусывая ломоть хлеба, политый выжатым из сот свежим медом. – Встреча с людьми, которые готовы лезть в опасную дыру ради чужих детей – это самый ценный дар в мире. И за это завтра я сделаю всё, чтобы твоя рука стала здоровой.

– А Сареш? – осторожно спросил наемник.

– Будет жить и не станет глупее, чем прежде, – с тонкой иронией пообещал маг.

– Да не дураки они, – неожиданно заступился за парня Жак, – это я сгоряча на него накричал. Да и Рурк, их дядя, не законченный подлец. Просто деньги им очень нужны… семья многодетная, а отец погиб. Вот его младший брат их и тянет… а как эти подросли, к себе взял. С шестнадцати лет на Шальбе работают… но зверьми не стали.

– А ты всех в городе знаешь? – заинтересовался Ирджин, допивая взвар.

– Да… родился тут, – скупо подтвердил проводник.

– И был мэром, до Шальбе, – сдал недовольно нахмурившегося старика Конт, – а потом в грозу на него свалилось дерево и отшибло руку. Вот он и ушел на пенсию.

– Давно? – маг пристально смотрел на старика, начиная понимать, что это вовсе не истинная причина его отставки.

– Через год после гибели лэрда Конрада, – неохотно буркнул Жак, – и врать не буду… уйти меня попросили.

– Кто?

– Не знаю. Письмо нашел… на столе, без подписи. Но намек был ясный, если не уйду – пострадает моя жена. Или кто – то из друзей… я решил не рисковать. Но как теперь думаю, да почти уверен, за этим стоял Шальбе, а он служил Пангерту. – старик мрачно усмехнулся, – надеюсь, слухи, будто он подох – не ложь.

– Чистая правда, – серьезно подтвердил Ирджин, – я сам видел. Сгорел как трухлявый пенек и пепла не осталось. Причем сам себя поджег… добыл где-то мощный жезл и не справился. Этому ведь тоже нужно учиться, как и горным кайлом махать. Неумеха запросто проломит себе голову. А теперь скажи честно… что ты думаешь про гибель герцога?

– Подстроено было… но чисто, не подкопаешься. Лэрд к нашему делу интерес имел… а тут нашли богатый пласт необычайно чистого сиреневого цвета… но как только начали рубить – пошла крыша. Попытались укрепить – только зря силы потратили, выше на много уровней рыхлые породы. Ну и прикрыли штрек, от греха. И никому не стали говорить… хватает жадных подлецов, чтоб пообещать сумасшедшую награду. И дураки, готовые рисковать жизнью, тоже найдутся.

– Конрад не был дураком.

– Так ему всей правды и не сказали. Просто намекнул кто-то, мол камни больно уж хороши, да сначала кровлю надо бы укрепить. Он и полез… посмотреть.

Старик горестно махнул рукой и отвернулся, не желая продолжать.

Молчал и Ирджин, орден тайно провел тут свое расследование и всё было именно так.

– Пора спать, – сухо сказал он через минуту, – Конт, твоя постель рядом с братом, но не трогай его, если будет стонать. Буди меня, я лягу в другой половине шатра.

Однако заснул не сразу, сначала отправил письмо Анвиезу и дождался ответа.

Когда начался ливень, Дарвел сидел в ратуше, в кресле мэра и хмуро смотрел на запуганных писарей, наводящих в кабинете порядок. Убегая, Шальбе забрал с собой всё нужное и ненужное лишь бы не досталось его преемнику.

И печать, и деньги, и даже какие-то бумаги. Только пачка небрежно вскрытых пакетов с герцогскими указами в беспорядке валялась в дальнем ящике внушительного стола. Судя по всему они очень мало интересовали предателя, явно считавшего дни до смены правителя.

– Высокородный лэрд Дарвел, – негромко позвала вошедшая в комнату женщина, – я Эдна, жена жреца. Мы накрыли стол к ужину в столовой для писарей, не желаете перекусить? Или выпить горячего взвара?

– Спасибо. Я подожду пока вернутся спасатели. Надеюсь, они приведут детей. – Вежливо отказался герцог, уже знавший, что со жрецом они разминулись случайно. Он уехал в небольшую деревушку, проводить ритуал для молодоженов. Храмы или маленькие часовни были во всех поселках, а вот жрецов не хватало.

– Если им удастся попасть в лабиринт, то Жак обязательно выведет к пещере, – тревожно вздохнула она, – лучше него никто не знает старых шахт.

Помолчала и осторожно добавила:

– Он ведь был нашим мэром… все хорошее сделано при нем. И колодцы выкопал и насосы привез… и воду в общую мыльню горячую провел. Крытый рынок и постоялый двор для купцов тоже он построил… а потом появился Шальбе. Показал бумаги от банка, будто выкупил какие – то долги и шахты теперь его. Позже и Жака выгнал из ратуши, занял его место. Люди возмущались… но самых рьяных начали донимать разные беды… и все поняли, лучше молчать. Так и живем уже четырнадцать лет… люди работают все больше, а получают все меньше. А теперь и вовсе без дохода остались, добычу-то он увез.

Все это Дарвел уже знал из сумбурных выкриков толпы, и успел обдумать. И беспокоился теперь не о пропавших камнях, денег Пангерта, лежащих в его банке, хватит на нужды всех городов. Важнее всего сейчас Ирджин и дети, ради которых маг полез неизвестно куда.