Северная долина

Это известие Ирджина обрадовало, энергия артефакта уходила стремительно, как и его собственная. И в этот раз он постарался разведать проход как можно дальше и чуть не оглох от радостного вопля проводника:

– Вот он, точно пришли! Ну спасибо лэрд, теперь мы до них быстро доберемся, проведу самым коротким путем. Теперь я доподлинно знаю… ради чего жил. Чтобы однажды помочь тебе спасти ребятишек.

Глава 28

Старик и в самом деле точно и безошибочно указывал каждый поворот и спуск, предупреждал заранее обо всех препятствиях и узких местах. И вскоре ладья влетела в довольно просторную пещерку с закопченным сводом. Возле дальней стены высился завал хаотично втиснувшихся в широкий проход камней, слева, почти в центре сбились в кучку связанные веревкой дети. А справа бездвижно лежал у стены парень с намотанной на голову окровавленной тряпицей. Рядом с ним сидел и второй наемник, ошарашенно таращась на внезапно ворвавшийся в пещеру светлячок.

– Что же ты детей не развязал, ирод! – ринулся к пленникам Жак, – они же так замерзнут!

– Умные все больно! – неожиданно обиделся наемник, – упрекать-то легко! А спроси их, сколько я тут в темноте бродил, уговаривал отозваться! Они же сидят тихо, как мыши…

Он смолк, сжал губы и отвернулся, горестно вглядываясь в залитое кровью лицо умирающего друга.

Ирджин бросил в неудачливых грибников распутывающее заклинание и решительно направился к раненому, хотя еще секунду назад сомневался, стоит ли тот затраченных на лечение сил.

Присел рядом, положил руку на лоб внезапного пациента и невольно нахмурился, рана была серьезной, и чтобы вернуть его к жизни требовалось вложить в лечение все оставшиеся силы.

– Так плохо? – обреченно шепнул второй, с тревогой следивший за действиями незнакомца.

– Не совсем, – честно ответил тот, – сейчас устроим детей и займусь.

Жак уже успел распотрошить свой мешок и достать фонари, обувку и шали и теперь умело укутывал шмыгающих носами детей.

– Он и правда нас звал… – тихо признался мальчишка постарше, лет одиннадцати, – говорил что хочет развязать… но я велел молчать. Веры ему не было…

– И правильно сделал, – уже беззлобно буркнул Жак, – идем, покажу вам, куда бегать по нужде. Бери фонарь.

Сделал пару шагов и ехидно справился у сидящего наемника:

– А тебя, Конт, особо звать нужно?

– И без тебя всё найду, – непримиримо буркнул тот, но всё же поднялся и похромал следом за стариком.

Маг усмехнулся, интуиция не подвела, не такие уж они прожжённые негодяи, эти парни, и значит всем им придется провести ночь в этой пещере. На уборку завала сил ему уже не хватит.

Не желая показывать спасенным всех своих секретов, Ирджин действовал привычно и стремительно. Достал из походного кошеля маленькие, как скромная пудреница коробочки шатров и поставив у самого прохода в тоннели, наполнил силой. Удрученно вздохнул, глянув на побледневший камень перстня, показывающего наполненность резерва и решительно взялся за принесенный с воли мешок.

– Это что? – изумленно пискнул детский голосок, заставив мага поднять голову от столика, на котором он разложил хлеб, сыр, вяленое мясо, вощину со свежими сотами и кружки со взваром.

– Еда. Сейчас поужинаете и ляжете спать. Вот в этом шатре, половина ваша, половина дядюшки Жака.

– А откуда он взялся? – девчонка лет девяти смотрела на мага подозрительно, как на жулика, и имела в виду явно шатер, а не проводника.

– Я принес. – Ирджин перевел взор на появившегося проводника, – Жак, корми детей и идите спать. После пациента у меня на завал не хватит сил. А там все равно уже ливень.

– Да я и не спорю, – старик присел на маленькую плетеную скамеечку, – ты вон сколько всего сделал…

– Оно у меня было, – расслышав в его словах невольный упрек, отказался маг. – И шатры и походная мебель. Но лечение возьмет много сил… рана серьезная. Или… ты считаешь, что они недостойны?

– Упаси светлые духи, – отказался Жак, – парни не злые сами по себе. А что Шальбе слушались как натасканные псы – так иначе он бы их просто выгнал. Другое хочу сказать… при всей своей хитрости, в этот раз наш хозяин сделал большую ошибку… когда оставил тут именно Конта с Сарешем. Они племянники своему старшому… и он их опекает. И не простит этой подлости.

– А вот это плохо, – не обрадовался маг, – ваш бывший мэр где-то добыл очень опасное оружие и разозлен сейчас как разбуженный медведь. Лучше бы им его не задевать… мы и сами утром догоним.

Заметив, как резко побледнело лицо Конта, Ирджин ругнул себя за неосторожность и направился к раненому.

Утомленные дети заснули почти сразу после ужина, а Жак с Контом терпеливо ожидали мага. И когда тот, закончив лечение, чуть пошатываясь, выбрался из шатра, намереваясь выпить стакан взвара с медом, дружно бросились к нему.

Вцепились в руки с разных сторон, явно собираясь вести лекаря как больного и слегка опешили от его искреннего смеха.

– Спасибо, конечно за заботу… но я и сам могу идти. Просто нога слегка затекла… пока стоял на коленях. Мог бы работать сидя… но не стал поднимать его лежанку, сил и без того мало.