Северная экспедиция Витуса Беринга

Чирикову досталась более трудная и неприятная работа: доставить на восток основную часть экспедиции после того, как сойдет лед. Лишь к середине мая капитан сумел подготовить главный отряд численностью примерно 2000 человек. Они покинули Тобольск, несомненно, к вящему облегчению местных жителей, на лодках, следуя тем же путем, что и в Первую Камчатскую экспедицию. В их планах было спуститься по Иртышу к Оби, подняться вверх по течению, волоком перетащить лодки до Енисея, спуститься по нему до Илима и Тунгуски и в конце концов добраться до Лены. Как и раньше, каждая речная система несла с собой свои трудности и препятствия и требовала строительства новых лодок или телег для погрузки и выгрузки тонн снаряжения, которые пришлось тащить труднейшими волоками в морозные бури или через духоту и сводившие с ума облака гнуса. И, конечно, все это время приходилось кормить тысячи лошадей и людей всех возрастов. Так они шаг за шагом продвигались к Якутску, население которого ненамного превышало численность экспедиции.

Легко догадаться, что все пошло не так, как предусматривалось замечательными планами, составленными в Санкт-Петербурге. Плотники, которые должны были построить лодки заранее, этого не сделали, запасы еды в пути так и не появились, телеги и сани строили очень неторопливо, обещанные лошади оказались не готовы, а многие работники, которые должны были помочь экспедиции или присоединиться к ней, таинственным образом исчезли. Вся поддержка, о которой так любезно говорили, все обещанные экспедиции ресурсы оказались химерой. Даже просто провести неповоротливую экспедицию с тоннами громоздкого снаряжения по Сибири, чтобы никто не утонул и не умер от голода, оказалось труднейшей задачей. Дезертировало так много людей, что из-за нехватки личного состава временами возникали опасения, что кавалькада просто не сможет двигаться дальше, не избавившись от лишнего груза. Условия труда и жизни, судя по всему, были в самом деле ужасны, раз столь многие решились на побег, поскольку в Сибири бежать некуда: враждебное местное население, еды мало, поселений еще меньше, зимы смертельно опасные. Так что побег от дисциплины и тяжелого труда был весьма сомнительным предприятием.

Лейтенант Свен Ваксель вспоминал:

Так как наши люди, в особенности из числа ссыльных, стали толпами убегать, то пришлось поставить крепкие караулы, а вдоль берегов Лены через каждые двадцать верст поставить виселицы. Это произвело прекрасное действие, так как с этого времени убегало уже весьма немного людей[44].

33-летний швед Ваксель, в России получивший имя Савелий, успел послужить и в английском, и в русском флоте. Ваксель был человеком толковым и непритязательным; в путешествие он взял с собой жену и пятилетнего сына Лоренца (Лаврентия). В последовавших драматичных событиях Ваксель и его сын сыграли куда большую роль, чем они могли себе представить.

Основные силы экспедиции добрались до Якутска в июне 1735 года, воссоединившись с капитан-командором Берингом.

Для Берингов путешествие выдалось не таким тяжелым: недавно полученный дворянский титул давал определенные привилегии даже в Сибири. Как глава огромной экспедиции, которая представляла собой беспрецедентную по масштабам и сложности миграцию людей из Центральной России в Сибирь и означала для этой земли как немедленные перемены, так и перспективы коренных преобразований и усиления присутствия Российского государства, Беринг стал символом власти и прогресса. Его жена Анна с той же решимостью хлопотала о благе семьи, как она его понимала, стремясь добиться более высокого положения в обществе и ранга, а с ними и уважения, хотя бы формального, со стороны нижестоящих. Желание подняться по социальной лестнице стало одной из главных причин, побудивших Беринга согласиться занять столько серьезный и ответственный пост. Анна же явно была настолько привязана к мужу, что последовала за ним на самый край известного мира, оставив дома двоих детей. В Сибири, несмотря на суровые условия жизни, Витус и Анна чувствовали себя хозяевами, элитой местного общества, представителями императорской власти.