Северная экспедиция Витуса Беринга

Один из первых исследовательских отрядов, организованных Берингом, возглавил Дмитрий Овцын, молодой лейтенант, которому выдали под начало 56 человек. В конце 1733 года они построили дубель-шлюпку «Тобол» и спустя несколько недель отплыли на север из Тобольска по Оби в сопровождении нескольких плоскодонок и примерно восьмидесяти солдат. Вооруженные бойцы должны были идти вдоль берега реки параллельно экспедиции, обеспечивая защиту от возможных нападений со стороны аборигенов. Перед Овцыным стояла задача выйти через Обскую губу к арктическому побережью, затем повернуть на восток и проплыть вдоль берега до устья Енисея. Это потрясающее плавание стало настоящим подвигом; Овцын невероятным образом сумел выполнить задание, потратив на него несколько лет: сначала пробрался через льды Обской губы, затем прошел вдоль арктического побережья и в 1737 году повернул на юг, вверх по течению Енисея.

К большому несчастью для Овцына, за время экспедиции он познакомился и подружился со знаменитым сибирским ссыльным, князем Иваном Алексеевичем Долгоруковым. Тайная полиция арестовала Овцына и отправила сообщение о его связях в Санкт-Петербург. Овцына поблагодарили за исследование и нанесение на карту рек и побережья, а затем отдали под трибунал, лишили звания и отправили простым работником под начало Беринга в его экспедиции в Америку. От таких решений зависели судьбы людей в России при императрице Анне[47]. Лишение звания сильно деморализовало Овцына, а кроме того, осложнило положение на обратном пути из Америки, когда образовалась путаница в иерархии.

В 1735 году Беринг отправил из Якутска на север два отряда с похожими заданиями. Одна группа должна была пройти вдоль арктического побережья вплоть до самой восточной точки Азии, до которой Беринг добрался во время своей первой экспедиции. Второй отряд направился на запад, к Енисею, чтобы встретиться с отрядом Овцына. Этот отряд, выдвинувшийся в конце июня 1735 года, возглавлял лейтенант В. В. Прончищев. Однако им не повезло: река замерзла, и они провели зиму недалеко от арктического побережья; многие умерли от цинги, включая самого Прончищева и его жену. Его последователь Харитон Лаптев закончил съемку побережья от устья Лены до Енисея лишь в 1741 году. Другой отряд, возглавляемый лейтенантом Петром Ласиниусом, тоже сильно страдал от цинги и лишений, застряв неподалеку от устья Лены. Выжившие участники продолжали составлять карту побережья, следуя приказам, и в конце концов правительство получило примерное описание всего северного побережья Сибири. «Грустно слушать рассказы о бедствиях и страданиях, испытанных несчастной командой этих судов, – писал Ваксель. – Многим из них была суждена смерть»[48]. Кроме того, Ваксель изложил свое мнение о целесообразности дальнейших исследований арктического побережья: «Люди из-за недостатка пищи, нездорового климата, сильных холодов и полного отсутствия привычных для европейцев удобств в большинстве обречены на гибель. Люди в этих случаях гибнут как мухи»[49].

Беринг провел в Якутске несколько лет, организуя лодочные экспедиции на север и исследовательские походы к востоку от Охотска. Анна и дети получили возможность пожить спокойно, но для Беринга это было не лучшее время: его преследовали неудачи, к тому же приходилось заниматься работой, не связанной напрямую с исследованиями. Бесчисленные задачи, которые казались такими легкими, когда их беспечно записывали на бумаге в просторных палатах санкт-петербургских дворцов, в реальности оказались намного более трудными: в Сибири не было ни инфраструктуры, ни нужных припасов, а рабочие оказались весьма упрямы. Среди поставленных задач было немало таких, которые на первый взгляд кажутся незначительными: например, завезти пеньку из Иркутска и построить смолокурню, канатный и железоделательный заводы. Беринг потратил почти год на организацию речных экспедиций; лишь в июне 1735 года в Якутск прибыл Чириков с основным отрядом. После этого они наконец смогли заняться строительством домов, складов и лодок, на которых можно добраться до Охотска.