Последовавший в отношениях между двумя «главными старшими братьями по социализму» (Советским Союзом и Китаем) конфликт Ким Ир Сен в полной мере использовал в своих интересах, заложив общую схему дипломатии Пхеньяна. Когда надо, он намекал о сближении с СССР, и Москва тут же наращивала объемы помощи, однако, как только русский брат по социализму пытался надавить на Пхеньян, Ким сразу же обращался к Китаю, и уже Пекин предоставлял помощь хитрому соседу. Ким Ир Сен понимал, что на самом деле сближаться не следует ни с одними, ни с другими, иначе он быстро распрощается с собственной свободой. Схема была не особо сложной, но эффективной. Москва и Пекин понимали, что их используют, играют на имеющихся в отношениях двух великих держав противоречиях, но исправно платили за то, чтобы Пхеньян не ушел в лагерь противника. Возможно, Ким Ир Сену повезло — конфликт между СССР и Китаем подвернулся очень кстати. Это дало возможность ему раз и навсегда избавиться от конкурентов в руководстве страны. Следует признать, что сложившаяся в мире ситуация была умело использована им. Эти игры продолжались до самого распада СССР: КНДР получала помощь, как от Китая, так и от Советского Союза, и при этом умудрялась сохранять полную автономию во внутренней политике.
Распад Советского Союза, на место которого пришла современная Россия, не желавшая и не имевшая возможности возвращаться к роли «донора», поставило Пхеньян в непростое положение. Тем не менее впоследствии КНДР неизменно в отношениях с другими государствами использовала схему, опробованную на СССР и Китае: Пхеньян и по сей день пытается столкнуть мировые державы друг с другом, стремясь получить дивиденды для себя. В идеале, чем больше крупных держав будут заинтересованы в ситуации на Корейском полуострове, тем лучше для КНДР, которая показала себя мастером манипуляции и продемонстрировала великолепное умение играть на противоречиях. Сейчас для Северной Кореи ситуация осложнилась: единственным реальным спонсором, главным политическим, экономическим партнером и поставщиком основной помощи является Китай, что беспокоит Пхеньян, так как другие державы не очень хотят втягиваться в северокорейские игры.
Неприятие давления извне и нежелание превращаться в подконтрольный Москве (да и вообще кому бы то ни было) марионеточный режим во многом предопределило внешнюю и внутреннюю политику КНДР. И это одно из главных различий между корейским Севером и Югом. После освобождения южной части Корейского полуострова иностранные (читайте — американские) войска оставались в стране дольше, чем советские войска на Севере, а затем, уйдя ненадолго, быстро вернулись обратно. Несмотря на фактическую ничью, которой закончилась Корейская война, северяне уже к 1958 году остались одни на своей территории, так как к этому времени уже и Китай вывел из КНДР свои войска. А вот на Юге с тех пор был размещен крупный иностранный военный контингент, который присутствует до настоящего времени. До сих пор присутствие войск США в Южной Корее воспринимается руководством страны и значительной частью южан как необходимая мера безопасности. До сих пор, согласно договору между США и Республикой Корея, в случае начала войны командование войсками, как Южной Кореи, так и США, автоматически переходит к американским генералам. Проще говоря, если начнется какой-то серьезный конфликт, то корейцы не будут командовать своей армией, они будут подчиняться американцам. Во времена президента Но Му Хена, который старался проводить более независимую политику, корейцы подняли вопрос о возвращении командования над собственной армией своим военным и даже добились утверждения даты передачи полномочий (чему, кстати, в Вашингтоне не особо сопротивлялись), но следующее правительство тут же бросилось убеждать своего могучего союзника в нежелании что-то менять. Они заявили, что предшественники их погорячились, и «уговорили» США отложить дату передачи командования. При этом в Сеуле не скрывают, что в обозримом будущем они и сами не хотят брать на себя такую ответственность. «Без США мы проиграем войну КНДР», — неоднократно публично заявляли южнокорейские военные. Не только консервативные политические силы Юга, но и значительная часть прогрессивных политиков говорят, что, несмотря на происходящие время от времени неприятные инциденты, причиной которых является поведение американских солдат, южане не хотели бы вывода американских войск. И даже если обе Кореи когда-нибудь объединятся, то все равно пусть американцы остаются на полуострове. Так спокойнее…