Северная королева. Книга 2

— Данкрейг просуществовал всего семьдесят лет, а потом мои предки вынужденно оставили его. Слишком близко пролегает граница, а в те времена дикари из той области, что сейчас зовут Двуречьем, нападали довольно часто. Да и земля тут скупая — трава и камень, — на этом поток его красноречия иссяк, и Лион с мрачным видом перевел взгляд в другую сторону.

Спешились во дворе крепости, и мне стало ясно, что здесь заночуем. Сердце стиснуло в груди — встреча с Ганом переносится на утро!

Только мелкие камушки скрипели под ногами, пока я шагала к угловой башне, единственной, что еще стояла среди нагромождения камней. Растрескавшиеся плиты, между которыми желтели клочки высохшей травы. Изящество форм замка давно исчезло под неумолимым натиском времени и стихий, полноправными хозяевами крепости стали ветер, растения, плесень и… призраки. Яркий свет замерцал впереди, танцующими бликами ложась на расколотые камни. Я не испугалась, потому что услышала тяжелую поступь и узнала того, кто вот-вот покажется из-за поворота. Алэр! Еще секунда и он вышел ко мне.

— Почему одна? — с холодком задал неожиданный вопрос, и пока я собиралась ответить, прибежал запыхавшийся Дуг.

— Ваша милость, — склонился перед лордом, — простите, я… — начал оправдываться, но я остановила юношу взмахом руки, а сама подошла к мужу.

— Я устала. Покажешь, где можно отдохнуть? — с надеждой взглянула на Рейна, переводя все его внимание на себя.

Он подхватил меня на руки, прижимая к себе, развернулся, позабыв светильник на полу. Впрочем, свет исходил от нескольких факелов, освещающих чудом уцелевший коридор. Когда-то стены украшали фрески, но теперь оказалось сложно рассмотреть, что именно было на них изображено. Время постаралось стереть все следы пребывания ир'шиони.

Коридор привел нас к широкой лестнице со сколотыми ступенями из когда-то белоснежного мрамора. На нижней площадке обнаружилась дверь, а за ней — небольшая комнатушка. То, что когда-то было большим арочным окном, сохранило узоры на каменной раме. Я охнула и улыбнулась.

— Теперь мне ясно, о чем хотел сказать эрт Декрит.

— Да, — Алэр понял, — изгнанные ир'шиони решили, что на земле должно быть также, как и на небесах — солнечно! Только не учли всех опасностей!

— Нордуэлльский замок другой, — согласилась я, дрожа на пронизывающем ветру, проникающем сквозь проем. Хвала Хранителям, что над головой находилась сохранившаяся каменная плита, не позволяющая дождю залить комнату.

— Они учли свои ошибки, — демон поставил меня на ноги, а сам отошел к костерку, разложенному в одном из углов, прямо на полу, в небольшом углублении среди камней.

Присела на плащ супруга, расстеленный вблизи источника тепла, протянула озябшие ладони. Он приблизился, опустился рядом, снял с меня сначала один сапожок, затем — другой. Прикоснулся к ноющим ступням, отчего я вздрогнула и судорожно втянула в себя воздух.

— Рейн? — голос отказывался мне повиноваться.

Слишком многое должно случиться завтра, а ожидание в десять раз неприятнее, потому что сопряжено с нелегкими думами, от которых болит голова, стонет сердце, и воображение живо рисует то, чего, возможно, нет! Лучше знать, чем гадать!

— Сильно устала? — поинтересовался мой эр с участием, протягивая флягу, и я нашла в себе силы нервно кивнуть.

— Не думай, так проще! — посоветовал он, массируя мою вторую ступню.

— Не могу не думать о нем! — созналась и сделала быстрый глоток, закашлялась, а мужчина, стоящий передо мной на коленях ощутимо напрягся. — О брате, — пояснила ему, вытирая выступившие слезы — уж слишком крепким оказался предложенный напиток.

Алэр устало вздохнул, поднялся на ноги, чтобы обойти и обнять меня за плечи.

— Ты не знаешь, что с ним? — в голосе супруга послышались встревоженные ноты.

— Откуда? Я не могу узнать, что с Ганом даже при помощи дара, сама не понимаю, почему! Мне проще предсказать, какая погода ждет нас завтра! — тоска разрывала мое сердце, и я посмотрела на Рейна в поисках утешения.

— Не переживай, — шепнул он, — из рассказов понятно — твой брат сильный человек! — развернул меня. — И ты сильная! Что бы ни таило в себе будущее — ты выстоишь и станешь еще сильнее!

Не подняла глаз, но попыталась распрямиться, чувствуя жар его уверенных рук. Протяжно выдохнула, обняла Алэра, благодаря за поддержку, показывая, что он всегда может рассчитывать на меня.

— Теперь я понимаю, почему ты так боялась встретиться со мной, госпожа, и не виню тебя, — демон прижал к себе крепче, провел ладонью по моей спине, одаривая мимолетной лаской.

— Да, а Ган просил меня забыть страшные сказки, — вполголоса поведала я то, о чем не рассказывала никому. — Он хотел, чтобы мы с тобой стали союзниками.

— Твой брат — молодец! — сказал эрт Шеран, и я кивнула.

Ни ревность, ни подозрение не исказили красивое лицо моего демона. Я видела в его глазах лишь выражение искренних чувств. Само присутствие Рейна снимало тяжесть с моей души.