Северная невеста

— Нет, оцарапалась слегка, — и в доказательство своих слов приподняла топик, демонстрируя длинный, но неглубокий порез на боку. Даже кровь без постороннего вмешательства остановилась.

— Совсем в тебе страха нет! — выдохнула порывисто и прижала ладони к полыхающему лицу.

Нервы сдали. Меня трясло. И в мыслях полный сумбур творился. На кого надеяться? Кому верить? Как распознать, где истина, а где ложь? Обман рыжеволосой (не важно, из каких побуждений!) ядом пролился на сердце.

— Совести у нее нет, — фыркнул Арл, явно чувствуя себя неуютно в одном одеяле при двух девушках.

— Ну извини, дорогой, — усмехнулась Нира, — я пыталась тебя под кровать столкнуть, но ты слишком тяжелый!

— А что там за история с мальчиком? Почему Ада…

Дослушивать их болтовню я не стала. Пользуясь тем, что про меня, кажется, забыли, выскользнула из покоев наследника и почти побежала к себе. Не хватало еще разреветься на виду у всех!

Как учила матушка, слезоразлив можно устраивать только наедине с собой.

В покоях упала на стул у окна и прижалась разгоряченным лбом к покрытому морозными кружевами оконному стеклу. Вопреки ожиданиям, щеки не спешили обжигать влажные дорожки. Слезы были внутри. Щипали, разъедали душу, мешали вздохнуть…

— Не плачь, — вдруг легла на плечо маленькая ладошка, — он хороший. Очень!

Затуманенный влагой взгляд нашел Леону.

— Кто?

— Арлит, — девочка прижалась прохладной щекой к моему плечу. — Он добрый и улыбается часто. И совсем не такой, как тот, второй! А еще, раз уж льеры Таррины здесь больше нет, ты станешь первой женщиной Дома и должна будешь меня опекать.

Хитрая мордашка озарилась улыбкой, отчего на чуть розоватых щечках заиграли милые ямочки.

Сделать глубокий вдох. Успокоиться. Я больше не одна и не имею права раскисать. Пора бы уже уметь держать себя в руках. Повернулась к воспитаннице и даже сподвиглась на улыбку.

— Этельвин, наверное, тоже ничего, просто мы его еще мало знаем.

Маленькая наследница прижалась ко мне теснее и согласно вздохнула. Чудная девочка. Северные морозы еще не успели коснуться ее души.

— Оставьте нас, льера Леона, — всего одной фразой разрушила с трудом восстановленное равновесие Нира, появляясь в дверях.

Будущая повелительница Дома Синего Вереска прощально поклонилась мне, после чего унеслась радовать своим присутствием кого-нибудь другого.

Над спальней застыла тишина.

Даже мыслей четких не было. Ни видеть, ни слышать предательницу не хотелось. Да и зачем? Чтобы получить очередную порцию лжи?

— Мы больше не услышим о ней, — нарушила затянувшееся молчание огненная магиня.

— Правда? — безучастно спросила я.

И сама удивилась, как пусто вдруг стало внутри.

— Этельвин обещал, — немного смущенно пожала плечами девушка, подходя ближе.

Снова повисла пауза, магиня судорожно подбирала слова.

— Как тебя теперь называть?

Рыжеволосая встрепенулась и благодарно посмотрела на меня.

— Нира.

— В самом деле?

Прозвучало, скорее всего, высокомерно, но доверия к ней больше не было.

— Правду говорю! Родового имени нет, как не было.

В пользу последнего свидетельствовали чересчур свободная манера говорить и отсутствие всяческого воспитания. Но огневичке это странным образом шло. Интересно, каким чудом она поступила в Школу? Или и не училась там никогда?

— И служанкой при школе ты не была?

Нира покачала головой.

— Факультет огня и боевой магии, третий курс. Всего месяц до выпускного оставался, — девушка выразительно скривилась и украдкой повела плечами.

В памяти мгновенно ожила картинка первой встречи. В башне травников, магиня, облаченная почему-то в одежду одного из мальчишек-слуг, свернулась на куче грязной соломы и ждала своей судьбы. Который уже день ждала?

Ну-ка, ну-ка… Правильные выводы я умела делать всегда. Что она мне тогда рассказала?

— Но Лурден облагодетельствовал тебя своим вниманием. И ты решила сбежать?

Лицо южанки приобрело горькое выражение.

— Облагодетельствовал… Скотина! Пришлось научиться обращаться с травами, чтобы не стать счастливой обладательницей его маленькой милости. Через несколько недель я не выдержала, договорилась с одним пареньком, он мне сменную форму отдал. А хорошие маги, они везде нужны! В армию бы на мелкую работу нанялась, подумывала даже в самом деле на Север податься…

— А потом что?

Не то, чтобы я больше не злилась… Еще как! И душа болела, оцарапанная обманом. Но наличие общего мучителя нас заново сблизило. К тому же, бедной огневичке досталось куда больше, чем мне самой.

— Кто-то из девчонок из комнаты сдал, — с напускным безразличием продолжала Нира. — Я только за ворота, а эта мразь тут как тут! Не знаю, что бы со мной было, если б не ты…

А вот это уже было слишком!

— И так ты мне отплатила? — я дала волю сжигающим изнутри чувствам. — Ложью?!

Нира среагировала непредсказуемо. Вместо того чтобы проникнуться осознанием своей вины, рыжей молнией метнулась ко мне, впилась пальцами в плечи, встряхнула. Я даже с дыхания сбилась!