Северная война

Король, под началом которого находилось тридцать три тысячи воинов, плюс ещё шесть тысяч оставались позади, охраняя дорогу на империю, приказал готовиться к штурму Береговых Морин, сколачивать щиты, которые лягут на рвы и волчьи ямы, вязать фашины и делать лестницы. Войско, которое немного отдохнуло, встретило слова Конрада пусть и без радости, но и без ворчанья. Католики верили, что чем раньше они возьмут Морины, тем быстрее подойдут к Зверину, разрушив который они надеялись выиграть всю войну. Конечно, это было наивно. Ведь бодричи никогда не цеплялись за крупные города, предпочитая жить в лесах и на озёрах с реками в небольших родовых поселениях. Однако простые крестоносцы о своём противнике, несмотря на многочисленные схватки с венедами, знали очень и очень мало, поэтому сравнивали их с собой и приходили к выводу, что победа близка.

Впрочем, речь не об этом. Днём Конрад вновь собрал военный совет и изложил военачальникам свой план. Задумка короля была не оригинальна и проста. Он знал, что продовольствия в армии мало и в ней слишком много лишних ртов, нищих бродяг и разбойников, а также разорившихся крестьян и горожан, которые присоединились к Крестовому походу после проповедей Бернара Клервоского, Вибальда Корвейского, Адальберта Бременского, Генриха Ольмюцкого и многих других. Такие воины были для Конрада обузой, и он их никогда не жалел. По этой причине всегда кидал на особо опасное направление и то же самое собирался сделать сейчас. Ополченцы должны были первыми пойти на штурм вражеских укреплений, за ними последуют кнехты и наёмники, и только затем, если это потребуется, в бой вступят рыцари. К тому моменту венеды должны выдохнуться и истратить свои боевые запасы. Да и передовые колонны крестоносцев могли ворваться в поселение и завязать с бодричами ближний бой, так что шансы на успех имелись, и они были высокими.

Незатейливый план короля был одобрен военачальниками, и ещё один день прошёл в приготовлениях к штурму. И пролетела мирная ночь, так как не произошло ни одного вражеского нападения. А с утра началась битва, которая позже получила название «Сражение за Береговые Морины».

Одна за другой в болотистые поля перед вражеским укрепрайоном выдвинулись четыре штурмовые колонны из слабо вооружённых и практически необученных ополченцев. В каждом отряде было от трёх до четырёх тысяч воинов, и прежде чем крестоносцы отправились на смерть, перед ними выступили проповедники с большими деревянными крестами в руках. Священнослужители католической церкви, как правило, фанатичные монахи низового уровня, рассказали бойцам о Царствии Небесном и райских кущах и смогли воодушевить штурмовиков на подвиг. А когда они закончили, пропели свою бодрую мелодию звонкоголосые трубы. И под песнопения и молитвы четырнадцать тысяч католиков пошли на штурм Береговых Морин.

В синеве небес над ними медленно проплывали белые облака, и многие крестоносцы, пристально вглядываясь в них, видели парящих ангелов. С озера дул свежий прохладный ветерок, разгонявший духоту последнего летнего месяца. По левую руку от католиков качали своими густыми зелёными кронами древние дубы славянских лесов. Солнечные блики скакали по редким доспехам, выделявшимся в строю крестоносцев, а затем перепрыгивали на шлемы и копейные наконечники. Позади штурмовых колонн били в барабаны королевские сигнальщики, и воины Господа смело шли вперёд. Они двигались навстречу врагу и знали, что каждый, кто погибнет в этом бою, обретёт вечную жизнь, очистится от всех грехов, будет прощён Богом и окажется на небесах вместе с ангелами и праведниками.

Повелитель Священной Римской империи наблюдал за идущими в атаку колоннами, и в его сердце появилась надежда, что ему не придётся кидать в бой профессиональную пехоту и рыцарские отряды. Ведь слишком хорошо наступали религиозные фанатики и вчерашние нищие. Однако чем ближе эта дикая армада подходила к Береговым Моринам, тем плотнее она сбивала свои ряды, потому что слева находилась трясина, а справа – водная гладь Звериного озера. Крестоносцы входили в теснину, которая по ширине была не больше одной пятой мили, а на оборонительных валах славянского поселения появились защитники.