Северная война

Живая волна приближалась к вражеским рвам, и вскоре у католиков появились первые потери. Поля перед первым рвом и остатки дороги были усеяны ловушками, и множество воинов попадали в них и погибали. Земля уходила из-под их ног, и они летели вниз. Острые колья и пики пронзали тела людей, которые корчились на них и обливались кровью, исходя криками. Однако хуже всего были ранения, так как подгоняемая командирами из опытных наёмников толпа не останавливалась. Слишком силён был порыв крестоносцев, и они продолжали движение по трупам своих соратников, которым не повезло, и подранкам. Волчьи ямы закидывались вязанками с хворостом и прикрывались щитами, и на стоны покалеченных людей, которые умоляли о помощи, никто не обращал внимания. Остановка была равнозначна смерти, ибо задние ряды давили на передние и буквально толкали авангард навстречу противнику. Поэтому бойцы переступали через своих друзей и знакомых, продолжали движение и становились всё ближе к вражескому укрепрайону.

Венеды видели всё это, точно так же как и король, который считал, что поступает правильно, разменивая тысячи людских жизней на победу. И когда крестоносцы вплотную подступили к наполненным прохладной водой рвам, славяне вступили в бой. Командовал обороной Береговых Морин лично князь Никлот, рядом с которым находился вождь поморян и победитель ляхов Рагдай, и они понимали, чего добивается Конрад Третий. Поэтому венеды не медлили, и князья отдали приказ начать стрельбу.

Десятки катапульт и сотня стреломётов дали свой первый залп по орде германцев. Сотни дротиков в рост человека, крупные округлые камни и вымоченные в воде тяжёлые пятипудовые чурки полетели в завоевателей. После чего тысячи убитых и раненых людей повалились наземь, ибо такого удара от венедов никто из наступающих не ожидал. Даже если бы вчерашние крестьяне, городские оборвыши и разбойники с большой дороги знали, что язычники собрали в одном месте полторы сотни метательных машин, они всё равно не смогли бы защититься от падающих сверху снарядов. Ведь этому их никто не обучал, и у обездоленных не было никаких средств защиты – ни больших надёжных щитов, ни передвижных навесов, ни крепких осадных башен. Поэтому длинные дротики пробивали по два-три человека за раз. Булыжники валились на головы людей, расшибали их череп всмятку, словно яйца, а затем катились по влажному грунту и давили других католиков. Тяжёлые деревянные чурбаки прошибали в людской толпе целые тропы. А тут ещё, в дополнение ко всему, в германцев полетели стрелы и арбалетные болты, и передовая колонна крестоносцев как боевая сила перестала существовать.

Однако потери наступление не остановили. Опьянённая кровью и истеричными возгласами проповедников толпа продолжала идти по телам, которые бойцы второго отряда крестоносцев стали швырять в ров вместе с фашинами и деревянными настилами. Связки хвороста и мертвецы гатили ров и поначалу всплывали на воде, но следом полетели мешки с землёй, и груза становилось всё больше. Поэтому тела и хворост стали тонуть, и вскоре воины Конрада Третьего смогли перебраться через преграду. Но вторую колонну ждала та же участь, что и первую. Снова язычники дали дружный залп, и вой тысяч людей взлетел к небесам настолько громко, что даже король услышал его и содрогнулся. Он перекрестился и посмотрел на стоящего неподалеку Вибальда Корвейского.

– Всё это во славу Господа, – заметив взгляд короля, спокойно бросил аббат. – Так нужно для торжества истинной веры.

«Да, так нужно», – мысленно согласился с Вибальдом король, который вспомнил собор в Шпейере и свою клятву, продолжив наблюдать за ходом сражения.

Третья колонна из никчёмных людишек, жизни которых не представляли для Конрада никакой ценности, потому что им на смену из Европы очень скоро должна прибыть новая партия точно таких же нищебродов, продолжила атаку на славянский укрепрайон. По трупам передовых воинов живая волна смогла пересечь ров, и появились осадные лестницы, которые взметнулись вверх, а затем стали опускаться на валы. И тут опять венеды дали залп из стреломётов и катапульт, и снова в крестоносцев полетели стрелы, к которым добавились дротики, камни и кипящая смола. После этого третья колонна подалась назад, ибо слишком велики оказались её потери. Однако позади неё была четвёртая, которая рвалась в бой. А помимо того король бросил в мясорубку отряды наёмников и всё же профессиональных пехотинцев, которые имели доспехи и специальным указом папы римского разрешённые для боя против язычников арбалеты. Эта превосходная пехота подпёрла тылы оборвышей и дала ей новый посыл для наступления. И орда обожжённых, грязных, израненных и обессилевших людей, лишённых возможности отступить, снова пошла на штурм.