Северное море

– Возможно, заметив тебя, они попрятались, – с улыбкой сказал Фэй Ю. – Будь осторожен, здесь водятся хаочжи[37].

– Хаочжи? – Сяо Бай лежал на берегу у кромки воды. В темной воде не виднелось ничего, кроме отражения серебристого диска луны. – А что это?

– Они похожи на маленьких поросят, только с длинной белой шерстью, черной на кончиках, толщиной со шпильку. Если наткнешься на них, то быть беде. Они очень свирепые. Когда я сяду в лодку, тебе придется справляться с ними самому.

– Ты не бросишь меня. – Не увидев русалок, Сяо Бай встал и улыбнулся.

– Почему это?

– Я тебе доверяю.

– Если бы ты не был таким доверчивым, моя жизнь была бы намного спокойнее, – покачал головой Фэй Ю. – Сейчас мы пойдем искать хуангуань[38].

– Хуангуань? А как оно выглядит?

– С белыми цветами и красными плодами, – ответил Фэй Ю и пошел вперед.

– А для чего оно?

– Давай поговорим об этом, когда его отыщем.

Спустя время Сяо Бай передал собранный хуангуань Фэй Ю, а тот снова спрятал растение в рукава и посмотрел на небо.

– Луна заходит. Пора домой.

Они сели в лодку и поплыли по течению. На небе ярко сияли звезды, а вокруг открывались удивительные пейзажи. Сяо Бай почувствовал, что его сознание стало шире, но в то же время он ощутил себя маленьким, словно пылинка. Внутри было то очень легко, то вдруг тягостно, то совсем спокойно. Мальчик достал флейту и начал играть.

Звуки флейты эхом разносились по горам и рекам, Фэй Ю постукивал пальцами по борту лодки. Казалось, что этот момент будет длиться до тех пор, пока не оборвется мелодия.

– Ты знаешь об осенних водах? – вдруг спросил Фэй Ю.

Сяо Бай отложил флейту и покачал головой.

– Видимо, Учитель, увидев, что твой разум чист, не стал тебе ничего рассказывать. Это история о его прошлом с Хэбо и духом Бэйхай[39].

– Я слышал, что Хэбо когда-то был человеком, но оступился, упал в воду и умер. Это правда? – спросил Сяо Бай.

– Это не так важно. Я спросил об осенних водах по другой причине. – Темные волосы Фэй Ю, заправленные за уши, оставались неподвижными на ветру, а его темные глаза казались прозрачными. – Слушай внимательно, может пригодиться.

– Да.

– Однажды осенним днем сотни рек вышли из берегов. Вода разлилась повсюду, и реки стали широкими. Противоположные берега и речное дно слились воедино. Когда Учитель стоял у реки Хуанню, он встретил там Хэбо. Тот был настолько горд и хвастлив, будто вся красота мира принадлежала ему одному.

– Ничего удивительного. Люди поговаривают, что у него вздорный нрав, он уничтожает поля и отнимает жизни. Даром что он бог, но какой-то очень недалекий.

– Учитель ему сказал, что здесь нет и десятитысячной доли красоты мира, но Хэбо настолько возгордился, что не воспринимал Учителя как достойного. Он сказал ему сердито: «Откуда ты взялась, мелкая букашка, как посмел ты нарушить мое умиротворение?! Берегись, я тебя съем!». Но Учитель не испугался, решительно сел в лодку и предложил Хэбо отправиться к Жо, духу Бэйхай.

– Учитель очень храбрый. – Сяо Бай, словно зачарованный, представлял себе эту сцену.

– Сначала Хэбо отказался, сказав: «Я восхищаюсь пейзажами Хуанню. Зачем мне к нему идти?». Хэбо поднял высокую волну и хотел ей опрокинуть лодку Учителя и напугать его. Но он оставался спокойным, несмотря на бурные воды реки. Лодку качало из стороны в сторону вслед за волнами. Хэбо преследовал лодку прямо на восток. Когда он опомнился, они уже были возле устья реки в море. Хэбо посмотрел вперед и увидел бескрайние воды, которым не было конца. По сравнению с Хуанню это был совершенной иной мир. Хэбо обернулся и заметил Жо, духа Бэйхай, и вздохнул: «Я воистину невежда. Если бы я не оказался у ваших владений и не увидел такой огромный бескрайний мир, то так бы и думал, что никому не под силу сравниться со мной, и возгордился бы еще пуще. Еще немного, и все знакомые бы потешались надо мной». После этого он поблагодарил Учителя в лодке и побеседовал с ним и духом Жо. Дух Бэйхай рассказал ему, что необъятное небо и земля не являются самыми большими явлениями в мире, а самая маленькая частица не является самой маленькой. В мире бесчисленное количество вещей, время не имеет конца. Все в мире относительно. После того как Учитель вернулся, он записал все эти события и назвал их «Осенние воды»[40].

– А где сейчас эти записи?

Сяо Бая настолько захватила история, что он позабыл, где находится.

– Учитель возит их с собой, пока странствует. Возможно, когда-нибудь он передаст их нам.

– Хотел бы я быть там тогда, – протянул Сяо Бай с завистью. – Как жаль, что я учился у Учителя всего лишь три дня.

– Ты понял, зачем я тебе это рассказал? – спросил Фэй Ю.

– Чтобы я смог отыскать Учителя, – выпалил Сяо Бай.

– Дурак, конечно же нет! – Фэй Ю облокотился на борт лодки. – Я переживаю, что скоро появится пациент.

– А? – Сяо Бай вскочил, и лодка закачалась. – Правда? Где?

– Неужели ты не понял, услышав эту историю? – вздохнул Фэй Ю. – Хэбо – дух и все же когда-то был весьма недалеким. Какие же тогда люди? Больной прямо перед тобой, но ты его не видишь.