Северное сияние (СИ)

— Скажи, сэр Каспер, ты слышал про род лон Даельц, откуда происходит Анника?

— Какой у них герб?

— Три малиновки на синем поле.

Каспер наморщил лоб, представляя описанные элементы. С детства его учили распознавать гербы всех сколь-либо значимых семейств. И с некоторым трудом он все-таки смог вспомнить.

— Это вассалы герцога лон Баальт. Если я правильно помню, после прошлой большой войны с Клойнортом они получили феод и титул барона в отвоеванных землях. Давно, лет двадцать пять назад. А что с ними стало потом, я не помню. Может быть, даже не знаю.

— Отец Анники считался героем той войны. А его супруга, до замужества лон Ткоон, была первой красавицей, фрейлиной королевы. Я влюбился в Лисбет еще в то время, как служил оруженосцем. И пытался добиться ее руки. Безуспешно.

— Она ответила отказом? — после долгой паузы решил поторопить великана Каспер.

— Нет, у меня сложилось впечатление, что Лисбет я был небезразличен. Но ты понимаешь, я небогатый рыцарь, в ту пору еще безземельный. Тогда у меня накопилось несколько успешных выступлений на турнирах. Но до нынешней славы было очень далеко. И никто не отдал бы в жены первую красавицу страны.

— И что случилось?

— Началась война. Для талантливых рыцарей это отличный способ проявить себя. Сделать так, чтобы заметили и обласкали. И сеньор, и даже сам король. Подобное случилось со мной. И лон Даельцом. Когда наш герцог созвал знамена, я прибыл в плохонькой дедовской броне. А на второй год кампании уже был в лучшем доспехе, который можно купить за деньги. Подарок лично от короля.

— Тот, что едет в обозе?

— Нет, это уже награда от герцога. Тогда еще не научились делать столь совершенный латных доспех. В той войне мы победили. Спорные земли вернулись Маарлатце. Всех отличившихся наградили по заслугам. Но, как оказалось, талантливые командиры ценятся выше бойцов. Я получил сервитут в феоде герцога. А лон Даельцу достался титул и земли в бывшем Клойлатцене.

Каспер понимал, о каких владениях говорил лон Рууд. Это была граница сильно южнее мест, где они сейчас ехали. И, насколько помнил молодой рыцарь, на текущий день они вернулись во владение соседнего государства. Великан продолжил:

— Лон Дальтц попросил руки Лисбет. Я тоже. Но семья лон Ткоон выбрала другого. Не знаю, что на этот счет думала она сама. До сих надеюсь, что отдала бы предпочтение мне. Но к тому времени у меня сложилась определенная репутация. Не только героическая, но и местами весьма скверная. Я был молод, спор на решения и подчас излишне жесток. Понимаешь, о чем я говорю?

— Догадываюсь.

— Я продолжил служить герцогу. Моя любимая, теперь ставшая леди Лисбет лон Ткоон, переехала в пограничные земли. Милях в трехстах на юго-запад отсюда. У них родились дети, но пережить младенчество смогла только одна дочь. Анника. А потом... Ты должен знать, что произошло потом.

— Три года назад снова началась война. А на захваченных землях поднялось восстание.

— Да. И участвовали в нем не только мелкие рыцари, но и крестьяне. За все семнадцать лет правления мааноты так и не смогли утвердить свою власть. Для многих лон Ткоон стал воплощением ненавистных захватчиков. И его семья в том числе.

Лон Рууд заговорил медленней.

— Лон Ткоон отправил Лисбет и Аннику в безопасность. За день до начала осады их замка. Продержался он недолго, уже неделю спустя предатель из числа прислуги открыл изнутри тайный ход и впустил клойнортов. В ту ночь погиб лон Ткоон и все близкие ему люди.

— А что стало с Анникой и матерью?

— Они не смогли добраться до безопасности. По пути на них напали — лон Рууд надолго замолчал. — Лисбет убили. Аннике удалось сбежать. Какое-то время получалось скрываться. Но вскоре попала в руки восставших. Не благородных, обычной банды вчерашних крестьян. Стала для них игрушкой.

Каспер вспомнил, что у девушки не хватало фаланги на мизинце. Возможно, это напоминание о тех событиях.

— Как только дошла новость о восстании, я отправился туда. Впервые в жизни я не откликнулся на призыв нашего герцога и не встал под знамя. Тогда Йонед еще не служил у меня и пришлось отправиться в одиночку. Доехал до бывшего замка лон Ткоон, потом рыскал по окрестностям. Не понимал, как поступить дальше. Не верил, что с Лисбет случилось плохое.

Виллем смотрел прямо перед собой. Он уже не рассказывал историю Касперу, а заново проживал те события. Говорил медленно и размеренно, все тем же ровным голосом. Но лон Тоэно подумал, что сам постарался бы избавиться от эмоций, доведись ему рассказывать о худших днях в жизни.

— Я несколько недель скитался по спорным землям. Уже не понимал, что делать. Пока в опустевшей деревни не наткнулся на группу мародеров и Аннику.

— И что произошло дальше?

— Я всех убил. Более жестоко, чем стоило бы. И этот образ запечатлелся в голове Анники. Великан, перемазанный кровью. Для нее происходящее и без того являлось потрясением. А мое появление стало последней каплей.

— Она видела тебя раньше?

— Нет, мы не были представлены.

— А как ты узнал Аннику, если не встречал прежде?