Северное сияние (СИ)

Гираард скомандовал атаку прежде, чем шкуродеры окончательно поняли, что происходит. Каспер резко мотнул головой, чтобы уронить и защелкнуть поднятое забрало. Он выбрал цель и повел лошадь галопом. Слева и справа послышался дробный стук копыт, остальные всадники также помчались в атаку. Налетчик, которого лон Тоэно выбрал целью, бросился прочь.

Но недостаточно быстро. Каспер направил острие копья между лопаток. Четырехгранный наконечник ковался, чтобы пробивать стальной рыцарский доспех. И легко справилось с набитым конским волосом гамбезон шкуродера. Тот подогнул ноги и безвольно упал на землю. Рыцарь почувствовал, как выворачивает из-под мышки копье. Он натянул поводья и дернул оружие на себя.

Лон Тоэно оглянулся по сторонам. Сквозь узкую прорезь в забрале сложно было рассмотреть, что происходило вокруг. Скакали кони, кричали мародеры. Но все быстро закончилось — всадники стремительно добрались до оказавшихся на вне дворов шкуродеров и решили все первым копейным ударом.

Сквозь шлем лон Тоэно услышал приглушенный голос Гираарда.

— Каспер, проверь дома! Всех шкуродеров убивай!

Молодой рыцарь кивнул. Он отбросил копье в сторону, спешился, левой рукой провозился с державшей забрало кнопкой. Наконец, справился. Сразу стало легче дышать и улучшился обзор. Рядом спрыгнул на землю воин лон Цоза, которого сеньор отправил в помощь к Касперу.

Вдвоем они вошли в ближайший двор. Каспер решил в первую очередь пройти в главный дом и оставить осмотр хозяйственных построек на потом. По пути рыцарь перешагнул через мертвую собаку. Значит, шкуродеры точно здесь побывали.

Лон Тоэно первым зашел в фахверковый дом. Он зацепился забралом за притолоку, пришлось отступить и зайти со второй попытки. Рыцарь осторожно вошел в дом, прошел через тесные сени и оказался в первой большой комнате. Огляделся по сторонам, показалось, что пусто. Двинулся дальше, в отделенную перегородкой вторую половину дома.

Однако на середине пути стало ясно, что рыцарь смотрел недостаточно внимательно. Из-за плетеной загородки справа от двери на него бросился вооруженный человек. Противник дождался, когда Каспер пройдет и не сможет заметить или услышать его.

Но воин лон Цоза вовремя крикнул и предупредил об опасности. Каспер резко повернулся и успел принять на щит удар боевого топора. Рыцарь отступил назад, второй раз поставил верхнюю кромку щита под размашистый удар. В сторону полетели щепки, а лезвие застряло в дереве. Этим и воспользовался лон Тоэно. Отвел вбок левую руку, уводя оружие противника, и нанес резкий укол, метя в шею и грудь.

Вчерашний земледелец, пусть и с боевым опытом, не смог противостоять рыцарю. Острие клинка вошло между ключи. Отработанным движением Каспер выдернул меч и повернулся на месте, высматривая следующего противника. Но больше никого в доме не оказалось.

В сарае они нашли семью хозяина. Мужчина закрывал спиной детей и в ужасе смотрел на вошедшего рыцаря.

— Успокойся. Я здесь, чтобы помочь. Сколько шкуродеров в доме?

— Было двое.

— Значит, остался один. Не удивляйся мертвецу в комнате.

Когда они вернулись во двор, из овина на дальнем конце выбежал мужчина. Он перелез через забор и помчался по полю прочь от деревни. Гвардеец лон Цоза попытался его догнать, но шкуродер бежал налегке и быстро оторвался.

Каспер вышел на деревенскую площадь. Похоже, все закончилось еще до подхода пехотинцев. Гираард кружил на лошади и командовал охотой на последних выживших шкуродеров. Вскоре вернулись сэр Виллем и его оруженосец. Они догнали и добили троих мародеров, которые здраво оценили соотношение сил и решили сбежать.

— Сэр Гираард, похоже, мы взяли верх?

— В подобной победе немного чести, сэр Каспер. Это не сражение. Просто мы наказали зарвавшихся крестьян.

На площадь въехала повозка и остальной отряд. Когда мимо проезжала Анника, Каспер увидел, как девушка наклонилась и плюнула на тело убитого шкуродера. Лон Тоэно готов был поклясться, что в суматохе он один смог заметить реакцию воспитанницы великана.

Каспер увидел в этом подтверждение истории лон Рууда. У Анники действительно оказались счеты к шкуродерам.

К отряду потянулась делегация жителей деревни. Но Гираард только отмахнулся. Его не интересовали дары, которые могли собрать благодарные крестьяне. Главную награду лон Цоз собирался получить у их господина.

Гираард дал подчиненным время снять и сложить в повозку доспех. Каспер с положил щит, с сожалением отметил, что удары топором заметно испортили рисунок герба. Отряд вышел из внезапной стычки с шкуродерами без потерь, не было даже раненных. Поэтому не стали задерживаться и отправились дальше, в сторону ближайшего замка лон Кидео.

Последние мили до цели прошли почти незаметно. Быстрая и бескровная победа подняла настроение всем бойцам. Кроме Гираарда. Командир понимал, что столь наглое нападение шкуродеров на графские владения являлось плохим знаком. Даже они почувствовали, что все внимание феодалов обращено по ту сторону границы, по направлению Клойлатцена. И у лон Кидео просто не было свободных людей, способных быстро отреагировать на нападение.