Северное сияние (СИ)

— Она вылитая мать в молодости. Одно лицо, глаза, цвет волос. Даже манера двигаться порой точно такая же. Редко, когда она понимает, что в безопасности. И можно не бояться.

— И вы начали путешествовать вместе?

— Да. Если встает выбор, взять Аннику с собой или оставить в моем сервитуте, то всегда предпочитаю первое. В пути у нее иногда случаются кошмары, от которых происходят ночные крики. А вдали от меня они приходят каждую ночь.

— Несмотря на всю историю с троллем? Она же явно боится тебя.

— Да. Не могу себе позволить потерять последнее напоминание о моей Лизбет.

На этом лон Рууд посчитал рассказ законченным. Он замолчал и принялся смотреть по сторонам в поисках возможной опасности. Каспер рассудил, что услышал достаточно и решил не настаивать на продолжении разговора.

Глава 7

Узнав историю Анники, молодой рыцарь по-новому посмотрел на просьбы о спасении. Пожалуй, что она действительно подвинулась умом и лучше не воспринимать ее всерьез. И нужно просто терпеливо выслушивать и каждый раз отказывать.

Они подъехали к дорожной развилке. Лон Рууд после недолгого раздумья показал на левый путь. Но на всякий случай решили дождаться командира. Каспер признал, что уже давно не представлял, где они находятся и куда нужно двигаться. К ним подъехал Гираард и уверенно указал налево.

— Осталось восемнадцать миль до замка графа.

— А куда идет другая дорога? — решил уточнить лон Тоэно.

— Если правильно помню, в той стороне вольный город Мильцгард.

В тот день не удалось добраться до замка графа лон Кидео. До заката отряд прошел еще порядка восьми миль. Воины лон Цоза снова поставили шатер для лон Тоэно, на этот раз получилось почти что ровно.

После полуночи лагерь вновь разбудил пронзительный визг. Но это уже никого не удивило. Спящие проснулись и почти мгновенно отошли ко сну. Часовые прошагали мимо шатра лон Рууда и убедились, что все в порядке и это просто очередной кошмар воспитанницы рыцаря.

***

На следующее утро отряд бодро продолжил путь. Гираард пообещал подчиненным хороший отдых и горячую пищу, когда они пройдут последние десять миль до цели. Каспер успел порадоваться, что достаточно опасный участок пути удалось проскочить без неприятных происшествий. Пусть и со второй попытки.

Но стоило об этом подумать, как дозорные предупредили о возможной опасности. Присмотревшись, Каспер заметил поднимавшийся вдалеке толстый столб белого дыма. К ним подъехал воин лон Цоза.

— Впереди деревня. Горит соломенная крыша.

Каспер успел предположить, что командир предпочтет не рисковать и подождать, пока не станет понятнее, что происходит. Но лон Цоз огляделся, покачал головой и проговорил:

— Вооружаемся и едем дальше. Посмотрим, что там происходит.

Без пажа и оруженосца забираться в доспех стало сложнее. Поэтому Каспер ограничился уже надетым гамбезоном, бригандиной, шлемом и латными перчатками. Все сборы заняли от силы четверть часа и отряд отправился к горевшей деревне.

— Бежит человек, — первым заметил и предупредил Каспер.

По дороге в их сторону пригибаясь и часто оборачиваясь трусил молодой мужчина. Похоже, он не испугался ехавшего отряда и бежал за помощью. Хотя вряд ли мог понять по цветам и гербам, к кому именно обращался.

Крестьянин остановился перед конем Гираарда, упал на колени, молитвенно поднял руки.

— Умоляю, спасите, господин рыцарь!

— Что случилось?

— На нас напала банда шкуродеров. Подожгли мой дом.

— Сколько их?

— Не знаю, господин рыцарь. Дюжина. Может быть, две.

— Пешие или всадники?

— Все на ногах пришли, господин рыцарь.

Лон Цоз с вопросом повернулся к сэру Виллем. Велика пожал плечами, оставляя решение за командиром. Мнение Каспера, как младшего, не спросили. Хотя он считал, что нужно помочь. Банды дезертиров, согнанных с земли крестьян, подавшихся в разбойники, остатки разбитых отрядов и армий называли общим словом шкуродеры. Славились они крайней жестокостью к земледельцам, их которых многие и происходили.

— Хорошо, движемся вперед. Сначала заходят всадники, наносят первый удар, следом идет пехота и вместе выбиваем их из деревни.

Каспер принял у герцогского алебардиста массивное рыцарское копье. На левой руке уже был щит. Повел лошадь следом за сэром Виллемом. В отряде осталось семеро всадников: трое рыцарей, трое воинов лон Цоза и оруженосец лон Рууда.

Наездники рысью поехали в сторону деревни. Издалека казалось, что поселение достаточно большое по местным меркам, семей на десять. Просивший помощи крестьянин рассказал, что основная часть шкуродеров остались на центральной площади, куда выходили почти все дворы.

Пока горел только один дом, на крышу которого закинули факел. На пути Каспер заметил лежавших на земле двоих мужчин. Первый стонал и держался за лицо, а другой растянулся без движения.

В центре деревни несколько мародеров грузили на вьючную лошадь припасы. Еще пара выходили из дальнего дома, один с мешком муки, второй тащил за волосы женщину. С другого двора вышел следующий мародер с мертвой курицей в руках.