Северные Демоны

Я поднялся со своего «трона» и двинулся к Бьергу, собираясь попрощаться, как тут принято.

Мы положили руки друг другу на плечи, уставились друг другу в глаза. Ох, не нравится мне его выражение лица — ну, точно, какую-то хрень задумал. Это прямо на его морде читается.

— Не глупи, как Гуннар, — тихо сказал он мне, — или тебя ждет та же участь…

— Больше не пытайся меня подставить, — в тон ему ответил я.

На его лице появилось удивление, а затем он зло прошипел:

— Радуйся, что вы тогда не остались на Агдире — легенды о вас ходили бы долго, только вас самих уже никто бы и никогда не нашел.

«Потом поговорим. Не здесь и не сейчас»

Я уж было собрался ответить ему, как появившееся сообщение сбило меня. Пока я его прочитал, Бьерг уже развернулся и двинулся на выход. Нет, ну что за козел этот Гуков? На хрена было угрожать? Странный какой-то…

* * *

Вопреки моим ожиданиям, после ухода Бьерга не началось празднование. Более того, никто за столы не спешил. Как раз наоборот, народ начал штурмовать меня всякими просьбами и пожеланиями. И, честно говоря, я от этого первые полчаса готов был выть и на стенки лезть.

Впрочем, людей можно было понять — они обратили мое внимание на то, что длинный дом, как и большая часть строений в Лейре, требовал ремонта — крыша прохудилась, да и успевшие тут похозяйничать ярловы дружинники дел наворотили.

К примеру, успели сжечь несколько домов по старинной «викингской» традиции. Унесли все, что плохо лежало и имело хоть какую-то ценность. А вещей после ухода клана на Длинную землю осталось много — собирались-то впопыхах.

Сам длинный дом выглядел, мягко говоря, бедно: ни тебе щитов на стенах, ни тебе каких-нибудь украшений. Одни голые стены, да и те частично повреждены.

М-да…и что делать? Как быть? Мужиков тут катастрофически не хватало. Ну, еще бы, большинство полегло в той битве с ярлом, когда я сам в первый раз зашел в игру. Новое поколение еще не подросло, а старики были совсем уж дряхлыми. И где взять рабочую силу?

Конечно, можно перебросить людей с Длинной земли. Но, во-первых, я еще не стал их вождем, как обещал Нуки. Во-вторых, на Длинной земле рабочих рук тоже не хватало. Ну, и в-третьих, если мы сейчас бросим все силы на восстановление поселения — о походе можно забыть. А мне очень не хотелось…

Ведь тратить силы на ремонт, терять время на то, чтобы привести в божеский вид Лейру, было не совсем рационально — вполне возможно, что уже летом заявится ярл. И что тогда? Опять все отстраивать?

Нет, нужно идти на юг. Набрать ценностей, и тогда, быть может, удастся заманить к нам людей с других островов. Тех же нодов, к примеру. А, кстати…может, бросить клич? Мол, молодому растущему поселению требуются ноды?

Можно попробовать…но и на юг надо. Ценности ценностями, но ведь там можно еще и треллов набрать. И каким образом захватить людей, как снизить потери с обеих сторон или вообще исключить сражения, у меня идеи были. Вопрос только в том, захотят ли соратники пользоваться моей тактикой? Им ведь больше в кайф жечь, грабить, это самое с гусями делать. Викинги, чего с них взять?

С другой стороны, каждый из их хирдманов — крупный землевладелец (по меркам островитян), и он однозначно должен заботиться о своей земле и хозяйстве. Так что шансы убедить моих соратников действовать так, как я предлагаю, были. И были они достаточно высокими.

Но сначала надо решить вопрос с Нуки…

Наконец поток желающих пообщаться лично с тэном (со мной в смысле) иссяк. Мои подданные (или как их там назвать) устроили свару между собой. Предметом спора стало то, чей дом надо восстанавливать в первую очередь, какие земли нужно готовить к весне, кто больше пострадал от набега воинов ярла и т. д.

В конце концов, мне это надоело.

— Тихо! — я поднялся со своего «трона» и грозно рявкнул.

Спорщики в момент притихли. Ой, прав был Нуки, когда говорил, что нужно их держать в ежовых рукавицах — бился бы за меня кто-то другой, хрен бы они меня так слушались. Еще, более чем уверен, исподтишка подшучивали. Не воспринимали бы всерьез, одним словом.

А так, после того как все лично увидели, что произошло со Стеки, решившим перейти мне дорогу, зауважали.

— Хватит споров! — сказал я. — Чинить дома и восстанавливать поселение, конечно, надо. Но что мы будем делать дальше? Что случится, когда придет весна?

— Так посевы надо… — начал было говорить какой-то седой дед, но тут же замолк под моим грозным взглядом.

— Летом может снова прийти ярл. И он снова разрушит наши дома!

— Так чего тогда, ничего не чинить? — возмутился кто-то.

Нет, ну ты посмотри! Сколько еще подобных Стеки мне нужно прирезать, чтобы они слушали молча?

— Чинить, — ответил я, — но это не главная наша задача. В первую очередь нужно достать провизию, нужно найти людей, которые смогут помочь нам защититься…

— Да где их взять?

— Нанять! Позвать! Найти! — перечислил я. — Сколько вокруг островов? Неужели после набегов ярла никто не хочет осесть на острове, который сможет защитить их добро и их самих?

— А мы сможем себя защитить? — несмело спросил кто-то.