Северные Демоны

— Сможем! — кивнул я. — Если правильно воспользуемся отведенным нам временем.

— И что ты предлагаешь, тэн?

— Нужно идти на юг…

Люди загомонили, забормотали.

— Я уже был там и вернулся с богатой добычей, — повысил я голос, чтобы перебить стоявший гомон.

И после фразы «богатая добыча» в длинном доме вновь настала тишина.

— Мы добудем драгоценности, оружие, треллов. На наш остров будут стекаться соседи, чтобы купить невиданные товары, металл. Мы сможем выменять добытое на их треллов. А уже потом займемся восстановлением нашего селения. Как быстро мы управимся, если у нас будут сотни треллов?

— Они перебьют нас! — заявила какая-то женщина. — У нас нет воинов. Треллы захватят оружие и убьют нас. Кто будет сторожить их?

— Нуки! Есть ли на Длинном острове воины?

— Есть, — кивнул Нуки, — но немного.

— Но их хватит, чтобы держать треллов в узде?

— Хватит, — кивнул Нуки с усмешкой.

— Так почему бы нам не объединиться с людьми Длинного острова? Мы можем помочь друг другу! — предложил я.

— Но ведь они безродные…а кто будет тэном? Они сами, как треллы! — раздались возгласы.

— Нашим тэном, как и вашим, станет один человек, — вперед выступил Нуки.

— Кто? Ты, что ли, изгой? — вновь крикнула женщина.

— Он, — Нуки указал на меня.

Люди удивленно глядели на Нуки, на меня, все еще не веря в то, что сказал отшельник.

— Откуда ты знаешь, Нуки? От чьего имени ты говоришь?

— От имени жителей Длинного острова, — ответил Нуки, — мы уже давно все обсудили и решили. Если бы сегодня Рмор-нод не стал бы вашим тэном, то стал бы нашим.

— Так что скажете, люди Одлора, вы готовы принять воинов Длинного острова в свой клан? — спросил я, акцентируя внимание на «воинах», ну, а подразумевая, естественно, всех его жителей. Но, как оказалось, подобная хитрость была вовсе не нужна.

Вперед вышел один из стариков.

— Длинный остров приютил нас, когда мы бежали от ярла, его воины добыли еду, дали кров, они достойны называться людьми клана Альмьерк.

И все дружно закивали, начали поддакивать.

— У богов сегодня пир — Длинный остров и Одлор нашли себе достойного тэна! — крикнул Нуки, подняв рог, наполненный пивом (и когда только успел?). — Клан Альмьерк стал сильнее! И с каждым днем будет набирать все больше сил. Мы сокрушим наших врагов! Сколь!

— Сколь! — дружно поддержала тост толпа, и вот тогда-то и начался пир…

* * *

Я поежился. Черт возьми, как они тут живут вообще? Холодно так, что, кажется, будто и сами кости замерзли. Брызги от рассекаемых драккаром волн летели прямо на лицо, и ощущение от этого было такое, будто на кожу падают кусочки льда — настолько стылая была вода.

Пока все срочные вопросы на Одлоре решены, очередность работ оговорена, один из «дедов» — седовласый кряжистый мужик лет шестидесяти, с длинной, чуть ли не ниже пояса бородой, назначен старшим. Хальф — хранитель Одлора. Он показался мне самым смышленым из всех, довольно-таки находчивым и степенным. Его железное спокойствие не смогли пробить самые отчаянные спорщики. Так что я не переживал — все он проконтролирует, и срачам не даст разгореться, уж больно его на острове уважают. Да и воин он, видно, был умелый — даже самые языкастые притихают, когда он им велит.

Как оказалось, мой выбор пал на него не случайно — тэн Ульф также оставлял Хальфа в качестве своего заместителя, когда покидал остров. Мужик явно знал свое дело — он степенно расхаживал среди остальных, помогая где подсказкой, а где и делом. Я обратил внимание, как быстро и как грамотно он распределил людей по различным рабочим местам. У Хальфа нашлось место каждому — и мужчине, и женщине и даже ребенку.

Я не заметил, когда он подошел ко мне — двигался он совершенно бесшумно, что было просто удивительно для человека подобной комплекции.

— Тэн… — поприветствовал он меня.

— Хальф, — кивнул я, — как идут дела?

— Все хорошо, мой тэн, — ответил Хальф, — работа кипит. Пусть не все селение, но большую его часть мы восстановим. Думаю, через месяц это место будет не узнать.

— Это хорошо, — кивнул я, — надеюсь, очень скоро здесь появится достаточно рабочих рук, чтобы не только починить все то, что сломали люди ярла, но и построить новое: дома, укрепления, стены… Я хочу, чтобы клан жил не только хорошо, но еще и был защищен от врагов.

— Это правильное решение, мой тэн, — кивнул Хальф, — и, на мой взгляд, можно было бы потерпеть с обустройством домов. Оборона должна быть подготовлена в первую очередь.

— Тоже так думаю, — ответил я, — но не уверен, что люди не начнут ворчать…

— Наши люди могут потерпеть, — уверенно заявил Хальф. — Лучше жить в скромном жилище свободным, чем в шикарном доме рабом.

— Это верно, — хмыкнул я.

— Тэн…

— Что, Хальф?

— Ты ведь знаешь традицию нашего клана? Знаешь, почему мы называемся клан Альмьерк?

Вот блин, это еще что за «проверка знаний». Вот как раз это мне сейчас очень надо. Впрочем, ответ на этот вопрос я знал.

— В честь хищной птицы, — ответил я.

— Все так. Альмьерки вьют свои гнезда только на Одлоре. Они давно облюбовали наши скалы. Остров ‒ их дом, как и наш.