Представляется, что скандинавские связи были для Ярослава еще важнее. Он сам был женат на дочери шведского короля Олава Шётконунга и уважал этот союз. Его нападение на Эстонию в 1030 году и основание города Дорпат, по всей видимости, было скоординировано со шведскими атаками на это побережье между 1030 и 1040 годами. Он, как и отец, понимал значение обладания этим участком Восточной Балтики. Эта заинтересованность привела его к вражде с Кнудом, который в 1020 году тоже продвигался в этом направлении. В любом случае Ярослав с тех самых пор – или даже раньше – поддерживал всех врагов Кнуда в Норвегии. На территорию Руси святой Олав бежал в юности, как и Олав Трюгвассон до него. Здесь, согласно сагам, его вырастил дядя, бывший капитаном варяжской стражи Ярослава. В 1029 году, когда его изгнал из Норвегии Кнуд, он нашел убежище при дворе Ярослава и оставил своего сына Магнуса, когда вернулся в Норвегию, где встретил смерть в 1031 году. Четырьмя годами позже Магнус отправился с Руси в Норвегию и занял трон отца. Даже Харальд Хардрада, служивший в страже Ярослава и женившийся на его дочери в 1042 году, был обязан своим норвежским троном, который занял в 1047 году, киевскому князю. И если династия Кнуда не смогла сохранить морскую империю и даже столкнулась с трудностями в удержании Дании после смерти Кнуда, это произошло в немалой степени из-за враждебности киевского князя Ярослава. Он обладал весом на Балтике, был союзником шведской, норвежской и польской правящих династий, имел связи с Германией и Францией и до самой своей смерти имел большое влияние на североевропейские дела.
Но только это влияние не пережило великого князя Киевского, который умер в 1054 году. Русь оказалась разделена между его преемниками, и ни один из них не был достаточно сильным правителем, чтобы объединить государство, как это сделал сам Ярослав и его отец Владимир. Хотя западные связи поддерживались и Киев в конце XI и начале XII века вновь обрел некоторую силу, дни его могущества в Северной Европе остались в прошлом. Как и в случае с Кнудом, его великим соперником, господство Ярослава завершилось с его смертью. С ним умерла очередная эпоха в Северной Европе.
Между Киевской Русью и Датской империей, двумя величайшими северными державами региона, располагались Швеция, Польша, Богемия и Германия. Они также играли важные роли на политической сцене. Сначала дайте рассмотрим Швецию. О Швеции этого периода нам известно немного больше, чем об этой стране в предыдущие десятилетия. При трех талантливых монархах, Эрике, Олаве и Анунде Якобе, шведское государство активно участвовало в делах Северной Европы. После 990 года ее правители сначала действовали в союзе со Свеном и Кнудом, помогая ему в завоевании Англии и участвуя в польских делах Кнуда – ведь Олав был не только сводным братом Кнуда, но и родственником Болеслава Храброго и женил своего сына, Анунда Якоба, на одной из дочерей Болеслава. В этот период Швеция достигла существенных успехов, чеканила свои монеты и при Олаве Шётконунге впервые начала вводить налоги. Возможно, Эрик Сегерсэлль сыграл такую же роль в шведской истории, как Харальд Прекрасноволосый в норвежской, а Харальд Синезубый – в датской. Все они начали трансформацию архаичной языческой монархии в централизованное государство. При Олаве обращение Швеции, инициированное полутора веками раньше святым Анскаром, получило новый импульс, и Швеция начала входить в семью европейских христианских народов.
Правление Анунда Якоба совпало с некоторыми изменениями в ориентации Швеции. Хотя Швеция помогла князю Владимиру в 980–987 годах вернуть свой трон, в целом ее политика была продатской. Теперь же она начала противодействовать великому Кнуду, и Анунд брачными и политическими узами связал себя с Норвегией святого Олава и Киевской Русью Ярослава. Англосаксонское влияние в шведской церкви, доселе господствующее, сменилось германским влиянием из Гамбурга. Швеция не только поддержала две попытки святого Олава захватить Норвегию, но даже скооперировалась с Ярославом в Курляндии и оказала помощь в последнем варяжском рейде на мусульманский Восток. Сначала эта политика оказалась катастрофичной. Швеции пришлось отдать Блекинге Дании и на какое-то время после 1026 года признать верховную власть этой страны. Но когда после 1035 года Датская империя Кнуда распалась, Анунд оказался в выигрыше. Любопытно, что, в конце концов, Швеция разделила судьбу Руси и Дании. Анунд Якоб был последний великий монарх правящего дома Уппсала. После его смерти власть этих королей, уходящая корнями еще в вендельскую эпоху, перешла к некому Стенкилю, представителю новой линии из Вестергётланда. В Швеции начался период беспорядков и мрака, из которого ей удалось выбраться только в следующем веке.