Северный дракон

– Стоять всем! – рявкнул он, плавно смещаясь так, чтобы за спиной оказался древесный ствол.

Выскочивший на поляну десяток каких-то странных мужиков в крестьянской одежде замер, растерянно переминаясь и настороженно глядя на оружие в руке парня.

– Вы кто такие? – зло спросил Леха, рассматривая неизвестных.

– Обычные люди, – буркнул упавший, тяжело поднявшись. – А ты кто? И почему с тобой девушка, которую ищут японцы?

– А откуда ты знаешь, что ее ищут? – тут же насторожился парень, беря его на прицел.

– Меня заставили прислуживать японским офицерам, там и услышал, – нехотя признался мужик. – Офицеру, которому я служил, пришло письмо, и он читал его своим солдатам.

– Ты знаешь японский язык? – не унимался Леха.

– Немного, – еще больше смутился мужик.

– И где ты его выучить успел? – голосом парня можно было резать стекло.

– Я жил в юности на побережье у Шанхая и часто встречался с их рыбаками, – вздохнул мужик, окончательно растеряв свой запал. – Но ты так и не ответил, кто ты сам.

– Лю.

– Просто Лю, и все? – удивился мужик. – И что ты тут делаешь, Лю?

– Домой иду, – усмехнулся Леха так, что мужик невольно попятился.

– А девушка? Что вы тут делаете, госпожа? – повернулся он к Юе. – В бумаге, что обсуждали японские офицеры, было сказано, что с вами должен быть взрослый мужчина, телохранитель. А это молодой парень. Это не тот, о ком было сказано.

– Это мой друг, – с достоинством отозвалась девушка, с интересом рассматривая крестьян. – Мой телохранитель был ранен, и Лю помогает мне попасть к нему. Но я не понимаю, как так получилось, что вы сначала служили нашим врагам, а теперь бегаете по лесам и нападаете на мирных путников.

– Это он-то мирный, – проворчал мужик, невольно потерев пострадавшую ногу и покосившись на револьвер в руке парня. – Вы правы. Мы служили врагам, но нас заставили. И как только смогли, мы сбежали от них. И теперь ищем место, где могли бы спрятаться.

– За вами идет погоня? – моментально сообразил Леха.

Мужик только удрученно кивнул.

– Вы не сможете спрятаться, – жестко отрезал парень. – Если японцы встали на ваш след, они не успокоятся, пока не найдут вас.

– И что нам делать? – дрогнувшим голосом спросил мужик.

– Драться, – отрезал парень.

– Чем? Голыми руками против винтовок?

– А вы готовы взять винтовки в руки? – презрительно усмехнулся Леха, сознательно провоцируя его. – Ведь за это предусмотрена смертная казнь.

– Готовы, – помолчав, решительно кивнул крестьянин. – Нас все равно убьют. Или японцы, за то, что посмели не подчиниться, или императорские власти, за то, что взяли в руки оружие. Так и так умирать. Но лучше уж умереть с оружием в руках, чем быть зарезанным, словно испуганная курица.

– Хорошо. Я дам вам винтовки и покажу, как из них стрелять. Остальное будет зависеть только от вас. Хватит у вас решимости дать японцам бой, значит, будете жить дальше. Струсите, вас и вправду перережут, словно глупых кур, – жестко отозвался Леха и, сунув наган за пояс, направился к волокуше.

Быстро распустив веревки, он принялся доставать из вязанки винтовки и по одной раздавать крестьянам. Добавив каждому из мужиков по подсумку с запасными патронами, он забрал у зачинщика оружие и ловко орудуя затвором, принялся объяснять, как правильно пользоваться винтовкой. Убедившись, что его услышали, парень в двух словах рассказал, что такое позиционная перестрелка и как правильно устраивать засады.

Мужики слушали его так, словно он пересказывал им божественные откровения. Убедившись, что все всё поняли и запомнили, Леха добавил, что ночевать в одном месте больше двух ночей опасно, и, взяв кобылу под уздцы, попрощался.

– В той стороне русская граница, – спохватился заводила.

– Я знаю, – усмехнулся Леха в ответ и повел лошадь через подлесок.

– Лю, почему ты не остался им помочь? Ведь с твоими умениями вы могли бы уничтожить японцев, – не удержавшись, тихо спросила Юе.

– Что, всех? – не удержавшись, ехидно поинтересовался парень.

– Я сказала что-то смешное? – насупилась девушка.

– Скорее, грустное, – вздохнул Леха. – Нам нельзя задерживаться рядом с ними. Японцы очень скоро догонят их, и тогда будет серьезная драка. Думаю, солдат будет не меньше роты, а крестьян только десяток. Так что их судьба предрешена. Но я дал им возможность умереть как мужчинам. Как воинам. Остальное зависит только от них. У них не получится ни победить, ни оторваться от преследования. По тайге они ходить не умеют и след оставляют такой, что его только слепой не заметит. А сейчас у нас есть возможность оторваться от любой погони и под шумок перейти границу.

– То есть ты специально оставил их, чтобы они прикрыли наш уход? – возмущенно уточнила Юе.

– Да, – помолчав, твердо ответил Леха. – В военной науке есть правило жестокой необходимости. Я дал слово, что привезу тебя, и сдержу его. А их все равно не спасти.

– Но почему? Сумели же они устроить засаду так, что даже ты ее не заметил, – напомнила девушка.

– Не заметил, – спокойно кивнул Леха. – Ветер дул от нас, а на нашем пути они оказались раньше, чем мы туда подошли. Но если ты помнишь, то и засада эта им не очень помогла.