Северный дракон

– Просто у них не было оружия, – угрюмо проворчала Юе.

– Мало иметь в руках оружие. Нужно еще уметь им правильно пользоваться, – отмахнулся парень, прибавляя шагу.

Они успели пройти верст пять, когда за спиной послышалась яростная перестрелка. Вздрогнув, Юе развернулась в седле, но Леха даже не сделал попытки остановиться. Наоборот, парень прибавил шагу и, едва наткнувшись на подходящий ручей, повел лошадь по его руслу. На этот раз идти пришлось вверх по течению, но Леха был рад и этому. Главное, что они хоть и медленно, но верно приближались к границе. Еще пара дней, и они окажутся на другой стороне.

Шагов через пятьсот парень вывел кобылу на противоположный берег и снова прибавил шагу. Глядя на него, Юе, которая все еще дулась из-за брошенных крестьян, не удержалась и, вздохнув, тихо спросила:

– Как долго ты можешь бежать таким шагом?

– До вечера выдержу, – подумав, уверенно заявил парень, снова переходя на рысь.

Все сложилось именно так, как он и планировал. На вторые сутки, днем, они перешли границу все у того же истока Аргуни и, пройдя по осыпи, вышли на сопредельную территорию. Выведя кобылу на тропу, Леха остановился и, перекрестившись, с широкой улыбкой выдохнул:

– Всё. Границу прошли. Теперь осталось только до дому добраться.

– Как прошли? – растерялась Юе. – Вот так просто?

– А чего ты хотела? Засад с секретами? – иронично поинтересовался парень. – Граница по этой самой речке и проходит. А тут исток ее. Вон в ту сторону, через десяток верст, граница с Монголией будет. А нам в ту сторону. Там тебя Боло дожидается, – на всякий случай напомнил он.

– И долго нам еще идти? – не сдержала девушка любопытства.

– К вечеру будем, – уверенно заявил парень, направляя кобылу в нужную сторону.

Еще через несколько верст он снова свернул в тайгу, и действительно к вечеру они вышли на околицу села. Юе растерянно охнула, когда увидела маковку церкви и крыши домов.

– Как ты находишь верную дорогу в этих дебрях? – удивленно спросила она. – Мы с Боло друг друга в трех шагах едва не теряли.

– Я ж казак. Забыла? – иронично хмыкнул Леха. – А мы не только землей, мы еще и охотой живем. Так что в тайге нужную дорогу находить меня с самого детства учили.

– Я уже устала удивляться, – неожиданно призналась девушка. – Ты умеешь всё.

– Угу, как же, – весело фыркнул Леха. – Всё только Господь Бог умеет. А я только то, что службы да жизни в станице касаемо. И то только потому, что меня специально учили. Я ж у родителей один сын был. Вот батя и старался выучить всему, что сам знал, чтобы не пропал по глупости да незнанию. Да еще бабушка учила.

– Это которая китаянка? – осторожно уточнила Юе.

– Она самая.

– И чему она учила тебя?

– Языкам, правилам, на кулачках драться, каллиграфии, да много чему, – грустно вздохнул парень.

– По нашим меркам, ты получил хорошее образование, – удивленно проворчала девушка. – Знание каллиграфии преподают только людям из знатных семей. Кто она была?

– Не знаю, – честно признался Леха. – Я называл ее бабушка Чин. А из какой она семьи, кем была раньше, я не спрашивал. Да она и сам не любила об этом говорить.

– Выходит, она что-то скрывала? – не унималась Юе.

– Ну, может, считала, что я мал еще, чтобы серьезные тайны мне доверять. Думаю, дед, муж ее, все знал.

– Дед? Ты же вроде говорил, что она была твоей прабабкой, – вспомнила девушка.

– Так это для простоты, – пожал Леха плечами, заводя кобылу на свое подворье.

Вышедшая из дома хозяйка, увидев девушку, удивленно ахнула и укоризненно посмотрела на Леху.

– Это та, из-за которой того ханьца ранили, – быстро пояснил парень, чтобы снять все подозрения. – Ее японцы по всему приграничью ловят.

– А ежели сюда попрут? – мрачно предположила хозяйка.

– С чего бы? Я о том, куда ее везу, никому не сообщал, – отмахнулся Леха. – Ты бы, тетка Марья, чем ворчать, лучше б баню затопила.

– Сейчас спроворю, – закивала хозяйка дома, сообразив, что лезет не в свое дело.

– Добычу-то мою засолила? – вспомнил Леха.

– А как же. Все как есть в соли, – поспешила заверить женщина.

– Славно. Вот передохну денек и снова на охоту пойду. На зиму солонины много надо. У тебя соль-то имеется?

– Прикупить бы надо, – призналась хозяйка, смутившись.

– Добро. Завтра на торг схожу, – пообещал Леха, распрягая лошадь.

– Так я бы и сама сходила, – оживилась женщина.

– Вместе пойдем. Все одно сама ты много не унесешь. А солонины нам в зиму много нужно. Сама видишь, тетка Марья, меня то и дело дергают. Так что ко всему готовыми быть надо, – уперся парень, сообразив, что хозяйке, помимо соли, требуется еще много чего.

Усмехнувшись про себя, парень похвалил свою предусмотрительность. Трофеями он взял немного британских фунтов и несколько пачек японских денег. Ханьским купцам они в самый раз будут. Те и русскими, и с японцами торгуют. К тому же от британских бумажных денег тоже было бы лучше избавиться. В тайник он решил отправить только пару золотых соверенов и серебряные китайские ляны. Металл, он всегда металлом останется.