Северный перевал

За ним, прижимая к груди шляпную коробку и боязливо оглядываясь неуверенно брела Нетанья. Её небольшой сундук тащил Прон, вместе со своими дорожными сумами, последними вошли Вашек и Бремер.

– Из этого коридора, – уверенно и громко объяснял наемникам повар, – можно попасть на второй этаж, вон лестница в самом конце, рядом с окном. Арка слева от лестницы, если смотреть отсюда, открывает проход в пристройку, где расположены спальни для горничных. В самом конце широкого коридора вход в башню знахарки. А правая от нас арка ведет в старое здание, в проход к галереям и малым столовым. Между ними можно пройти в пристроенное крыло, где расположены столовые для прислуги и мелких служащих и кухонная башня. Там тоже есть лестница на второй этаж, где живут повара и старшие слуги.

– Нужно поставить в арке дверь, – уверенно заявил Вашек, – нечего тут гулять всем подряд. Больным будем открывать сами, можно дежурить по очереди. И жить будет спокойнее и охранять проще.

Ильда довольно усмехалась, слушая его планы. Как приятно, когда рядом есть мужчины, которые без сомнений берут на свои плечи решение подобных вопросов.

– Вот эту дверь, – отвлек ее маг, уже миновавший боковые двери в спальни и дошедший до башни, – можешь открыть и запереть только ты сама, приложив ладонь вот к этой пластинке. Так было всегда, но теперь я усилил защиту, а завтра добавлю еще плетений. Входи.

Девушка коснулась ладошкой серебряной бляхи со сложным узором магических знаков и отполированными чьими-то руками камнями. Дверь мгновенно распахнулась, открывая взгляду довольно просторную, удлиненную комнату, служившую знахарке приёмной и операционной. Слева у стены стояла обитая кожей мягкая козетка для пациентов, угол рядом с ней, ближе к окну, был отдан внушительному буфету с застекленной верхней частью и множеством ящичков в нижней. Этот основательный и неподъемный шкаф явно использовали не по назначению, а для хранения зелий и различных инструментов. У правой стены напротив козетки разместился небольшой столик и два потёртых полукресла, в углу за ними виднелось две двери. А посредине комнаты, под низко висящим магическим светильником, стоял неширокий операционный стол.

Не самая роскошная приемная, в герцогском дворце могла бы быть и получше, усмехнулась про себя Ильда и заглянула в скромно прячущиеся в уголке двери. За дальней обнаружилась лестница на верхний этаж, на удивление широкая и удобная. Ближняя дверь привела в тамбур, откуда можно было попасть в умывальню, оснащенную специальной ванной для лежачих пациентов, и в две палаты, каждая на три кровати. Хотя, насколько Ильде было известно, в замке крайне редко бывало одновременно столько тяжелых пациентов. Всего раз или два, когда отряд егерей попал под сход лавины, да еще после того, как рухнула временная галерка на весеннем празднике.

– На втором этаже твои комнаты, спальня, кабинет, умывальня и комната для барсов, мы переделали её из второй спальни. А на третьем лаборатория и чуланы для сушки трав. Ну и пара запасных комнаток, – пояснил маг, отправляя наверх багаж новой ученицы, – умывайся, переодевайся и приходи в синюю столовую на ужин. Регент непременно пожелает с тобой познакомиться. Пусть Бремер проводит.

– Хорошо, – не стала спорить Ильда, сейчас ее больше всего беспокоило другое, где будут гулять барсы, – а тут есть выход в садик? Или нужно идти через черный вход?

– Извини, совсем забыл, – подосадовал Анвиез, – дверь вот здесь, под лестницей, просто отсюда не видно. Она тоже открывается прикосновением.

Невысокая дверца и в самом деле пряталась под ступеньками, и знахарка немедленно ее открыла. Ей плеснуло в лицо вечерней прохладой, напоенной ароматами цветов, свежескошенной травы и почему-то земляники, а с быстро темнеющего неба подмигнула первая звездочка.

– Из этого садика можно выйти лишь через маленькую калитку, но её давно не отпирали. Карсина не любила ходить в большой парк и в сады, говорила, что воздух везде одинаков, зато шума тут меньше.

И снова Ильда молча с ним согласилась, её предшественнице некогда было разгуливать по аллеям. Да и назойливые лейды не дали бы ей там спокойно отдохнуть.

Барсы понятливо метнулись за дверь, маг улыбнулся и ушел, еще раз напомнив про ужин. Девушка тихо вздохнула, встреча с регентом её не прельщала, но к сожаленью, была неизбежной, и направилась наверх, распаковывать сундук.

Но вначале все же не удержалась, бегло осмотрела свои новые владения. Поднялась на третий этаж, порадовалась оснащению лаборатории, в приюте о таких удобных столах, горелках и всевозможных приспособлениях она и мечтать не смела. Кресло перед чайным столом было именно таким мягким и уютным, как требуется знахарке, уставшей от многочасового бдения за сложным зельем, возле столов напротив мельничек и горелок стояли высокие стулья на колесиках, а над самими горелками нависал купол вытяжной трубы. Сказка, а не лаборатория, у Ильды прямо руки зачесались, сварить какое-нибудь зелье на пробу. Хоть успокаивающее, вряд ли сейчас его запас будет лишним в ее аптечном шкафу.