Северный перевал

– Конечно… и даже покажу. Я все видел своими глазами и записал на кристалл. Но может, сначала поедим?

– Нет. Сначала картинки.

– Как желаешь, – усмехнулся маг, поворачивая камень на висящем на груди амулете.

Над столом появилось темное туманное облачко, загустело, посветлело и стало похоже на обычное хрустальное зеркало. Только в его глубине отражались не кушанья и не сидевшие напротив мужчины, а простенький ящичек с обломком печати.

– Эту почтовую шкатулку привез в дом Эрмилии обычный почтальон, и вскоре счастливый отец вручил посылку дочери, с приказом срочно собираться в дорогу. Девушка обнаружила в ящичке две вещи, – вот такое письмо…

В стекле появилось и набрало четкость изображение почтовой герцогской бумаги с вензелями и печатями. Регент впился в него взором и внимательно прочел, мрачнея на глазах.

– Ну как? – весело фыркнул маг, – но и это еще не все. Вот последний подарок, призванный, как я подозреваю, сразить провинциальную невесту наповал.

Зеркало снова посветлело и в нем появился уже до мелочей изученный магом портрет.

– Что ж… – философски заметил регент, рассмотрев картинку досконально, – одно радует, она очень умная и честная девушка. Не пошла ради герцогского трона на сделку с собой и своими принципами. А с писарями я побеседую…

– Нет, – резко возразил Анвиез, – оставь это Дарвелу. Он первый высказал желание. И имеет право… как пострадавший.

Спорить регент не стал, он вообще никогда не мешал племяннику заниматься делами герцогства. Любыми… от самых незначительных, до судьбоносных. И даже подыгрывал ему по мере возможности, невероятно зля этим некоторых знатных лэрдов и собственных советников, считавших что наследника не следует подпускать к делам, пока он не остепенится.

– Ну да, – безмятежно выслушав их недовольство, с усмешкой говорил Вандерт верному магу, – сначала отгородить парня от всех проблем, а потом разом скинуть в них, как щенка в омут. И надеяться, что сам не выплывет, а приползет к ним за помощью. Вот уж тогда они сумеют урвать все, на что давно точат зубы.

– Зря ты сам не дашь им пинка под зад, – откровенно жалел Анвиез, отлично понимавший замысел регента.

Придержать наказание всех зажравшихся и обнаглевших до того момента, как наследник вступит в свои права, чтобы с первых же дней правления поднять тому авторитет у народа. Редкая самоотверженность, объясняемая лишь одним, любовью к младшей сестренке, которой Вандерт когда-то обещал в крайнем случае позаботиться о племяннике, как о собственном сыне.

Ужинали друзья молча, сказывалась усталость и напряженное ожидание возвращения Дарвела.

Тот пришел довольно скоро, мрачный и расстроенный и молча сел к столу, не желая никому ничего объяснять и ничего выслушивать. Он вообще не хотел ни разговаривать, ни есть, но знал, что дядю это огорчит… и пытался придумать веский повод сбежать, не отвечая на вопросы, на которые сам не знал ответов.

Как могло получиться, что возникшее между ними понимание, доверие и даже дружба вмиг разлетелись вдребезги, словно хрустальный кубок упавший с башни на мраморное крыльцо? Ведь ни с того ни с сего она просто не могла так измениться!

Кто угодно из всех девушек и женщин долины, только не она! Ильда всегда искала не просто выход, а справедливый выход, всех старалась понять и помочь. И была такой уверенной в своем праве ради незнакомых, но созвучных ей людей действовать как сама считала нужным, и требовать помощи от других. Но вдруг глянула на Дарвела смертельно обиженным диким зверьком… и у него сердце сжалось от незнакомой, щемящей боли, смешанной с жалостью, нежностью, желанием схватить, спрятать под полой плаща и никогда не отпускать…

Он даже руку протянул и ободряюще коснулся её обтянутого темным, строгим платьем плеча… но знахарка тут же шагнула в сторону. Даже не поняв, что уже поздно… за этот короткий миг Дар успел всё почувствовать и осознать, как будто молнией ударило и высветило в голове…

Этот мир больше никогда не будет для него прежним, холодным и пустым, полным всяких людей, плохих и хороших, далеких и близких, дорогих как дядя и его семья… и как Анви… но все-таки не родных настолько, как были мать с отцом.

Отыне в его жизни есть она… теплая и родная часть его души… и, хотя очень больно, что Ильда на что-то обижена, зато теперь Дарвел точно знает, чем займется сразу же после этого ненужного ему ужина. Начнет искать как выяснить, что же произошло, и способ побольнее наказать виновных.

– Дар… – с незаметным вздохом отодвинув тарелку, осторожно глянул на племянника регент, – Ты на нее рассердился?

– На кого? – изумленно глянул на него наследник, – ты имеешь в виду Ильду?

– Ну… больше тут никого не было.