Северный перевал

– Разумеется, нет. – твердо заявил Дарвел, сделал глоток сильно разбавленного водой вина и стукнул кубком по столу так резко, словно ставил герцогскую печать, – я вообще хотел тебе сказать… пять лет назад я сделал выбор и менять его не собираюсь. И не имеет никакого значения, что Энильда тогда отклонила мое предложение, она была очень юна и совсем меня не знала. Но теперь мы знакомы, у нас совпадают вкусы и взгляды, и я убедился, что именно Ильда мне нужна, поэтому буду добиваться ее согласия. Не знаю… сколько времени мне потребуется, но отступать не намерен. Примите это во внимание.

Откинулся на спинку стула и уставился на сотрапезников уверенным, строгим взором человека, принявшего окончательное решение.

– Я очень рад, – с откровенным облегчением выдохнул маг, – что ты так быстро разобрался в себе и не обиделся на ее поведение…

– За что? – перебил его ученик, – я уже хорошо знаю Ильду, наблюдал за ней в разных ситуациях и сам не раз испытывал ее терпение подозрениями и допросами… она не способна на глупый каприз, как большинство придворных дам. Ее кто-то обидел, причем всерьез, и я допросил Бремера… никого чужого там не было и ни с кем она не разговаривала. Значит насторожила какая-та вещь, с моей точки зрения – мелочь, но Ильду сразившая наповал воспоминанием или намеком… и я хочу вызвать сюда Вильдинию, чтобы попросить мне помочь.

– Вильдиния уже едет, – сообщил регент, – вместе с сестрами. Я сразу же вызвал. Никто бы не поверил в заразу, узнав, что я самонадеянно собирался справиться с проказой силами одного придворного мага. Особенно принцесса. А твое сообщение о Энильде меня искренне радует, и потому хочу спросить, а надежно ли ты ее защитил? Во дворце осталось достаточно самоуверенных дур, считающих себя лучшими кандидатками на место герцогини.

– Я приставил к ней двух наемников… – задумался Дарвел, – и рядом с ней барсы. Еще там Герс и Бремер, и я собираюсь приказать повару не спускать с нее глаз и докладывать мне обо всех странностях в поведении пациентов. Ты же не против, Анви, если я заберу твоего осведомителя?

– Его талантов хватит на всех, – усмехнулся маг, – а защита в башне хорошая и утром я еще добавлю. Но напоминаю, Ильда вовсе не беспомощна. И может даже убить… если на нее нападут с самыми плохими намерениями. Но этого лучше не допускать… и двери, о которых говорил Вашек, поставить как можно скорее. Кузнец ведь не откажется от весомой премии?

– Я за ним пошлю, – пообещал регент, и осторожно поинтересовался, – а чем сейчас займешься ты, Дар?

– Вызову начальника канцелярии…у меня как раз подходящее настроение для беседы с ним.

– Он мне никогда не нравился, – равнодушно заметил Вандерт, нажимая кнопку магического звонка, – но убивать все же не советую, советники возмутятся.

– Возьми меня с собой, – предложил Анвиез, – я помогу ему говорить правду.

– Идем, – вскочил с места наследник и ринулся в канцелярию, где круглосуточно дежурил кто-нибудь из младших писарей.

– Начальника канцелярии ко мне! Срочно! – рявкнул Дарвел, едва распахнув двери в приемную чиновника.

В голосе наследника звенели неукротимая ярость и желание кого-нибудь прибить. Явно ощутивший его писарь побледнел и исчез за дверью.

– Дар… держи себя в руках, – осторожно попросил Анвиез.

– Не беспокойся, – прорычал его ученик.

– Вы меня вызывали, высокородный лэрд Дарвел? – дородного, вальяжного начальника канцелярии явно оторвали от ужина, от него пахло вином и острыми приправами.

– Да, Гапнерт. Скажите, вы на память не жалуетесь? – вкрадчиво поинтересовался сидевший в его кресле наследник.

– Нет, упаси боги! – встревожился чиновник, но постарался этого не показать, – а что случилось?

– Я собираюсь проверить ваше утверждение. Скажите, вы помните, какое поручение я дал вам пять лет назад? Подскажу, очень важное и лично вам, в этом самом кабинете.

– Но… – замялся тот, – вы даете мне много поручений…

– Да? – Делано изумился Дарвел, – и при этом всегда вызываю вас в ваш кабинет? Тогда напомните, когда это было в последний раз?

– Ну… – чиновник наморщил лоб, лихорадочно пытаясь припомнить, подобный случай, – перед праздником вы приказали подготовить списки…

– На премию? – едко ухмыльнулся Дар и желчно отрезал – Нет, это был не я. Премии вам выдает дядя. А я всего один-единственный раз выдал лично вам приказ, лично придя в этот самый кабинет и попросив, чтобы вы все сделали как положено. Не помните?

– Пытаюсь… – на побледневшем лбу Гапнерта выступили капельки пота, – но у меня много важных дел…

– Вот как! – тихий голос Дарвела сочился ядом, – Так расскажите и мне, какое же дело вы считаете более важным для герцогства, чем выбор наследником невесты, его свадьба и вступление в законные права?

– Высокородный лэрд… – схватился за горло начальник канцелярии, пытаясь припомнить, кому он перепоручил это задание.

– Вижу, вы начинаете вспоминать… – змеей шипел наследник, – но в таком случае, может расскажете, кто же тогда этим занимался, если вы сами нашли более важное дело? И что именно он сделал? Ведь вы могли его хотя бы проконтролировать?