Северный перевал

– Леший… – скрипнул зубами помрачневший маг и обернулся к главному повару, – что вы добавляете во взвар? Точнее, недавно начали добавлять?

– Так ведь приправу для аромата, – уверенно сообщил тот, – вы сами нам велели, светлый лэрд.

– Я? – В голосе мага звучало неподдельное изумление, сдобренное нарастающей яростью, – сам лично?

– Н-нет… прислали секретаря… – пробормотал повар и растерянно оглянулся, – ты ведь помнишь, Зосим?

– Ну да, – чуть более уверенно подтвердил помощник, – только, кажется, секретарь был наследника… или из канцелярии…

Он говорил все тише, а во взгляде разгорались сомнение и страх.

– Ладно, – сжалился над ними маг, – где эти приправы и куда вы их кладете?

– Да вон в шкафчике, все пять флаконов. Для взваров, для вина, для супов и мяса и для разных каш.

– Придется выкидывать всю еду, – поняла Ильда, и предложила, – я могу слить взвары.

– Я и сам солью, а повара и братья милосердия помогут с остальным, – маг понял необходимость этого действия одновременно с ней и сразу начал командовать, – Сливайте все мясные блюда, кашу и супы в бадьи с отходами, да не вздумайте что-то съесть, эти приправы ядовиты для людей, но свиньям пойдут.

Анвиез распоряжался так уверенно, словно всю жизнь имел в подчинении отряд поварят. Потом оглянулся на знахарку и протянул ей новый флакон:

– Энильда, уводи женщин на второй этаж и пои вот этим зельем. Капля на кружку, пить по стопке. Потом им лучше полежать… возможна тошнота и головокружение… но часа за три всё должно пройти. Мужчины пока справятся сами, завтрак сегодня будет простой.

Ильда мысленно пересчитала женщин и, велев им следовать за собой, направилась к лестнице. Барсы замыкали процессию, а за ними неуклонно двигался Герс, исполнявший лишь те распоряжения, которые совпадали с его собственными планами.

– Можно, я не буду это пить? – заупрямилась одна из молоденьких поварих, когда Ильда рассадила женщин в комнатке, служившей им столовой и развела зелье. – У меня от всяких зелий голова болит.

– Если заболит, я вылечу, – пообещала знахарка и ей первой подала простенькую стопку зеленоватого стекла.

Девица кинула на знахарку неприязненный взор, но под бдительным взглядом Герса выпила раствор до капли. Остальные не спорили, пили покорно, как дети, и это огорчало и злило Ильду. Теперь ей хотелось бежать назад, в тот зал, чтобы и Дарвел поскорее выпил противоядие. Ведь принцесса уже близко… и вполне возможно, ей известно, что никто не окажет ни малейшего сопротивления, когда она прикажет открыть ворота.

Глава 19

Дарвел покосился на пробежавших мимо наемников под предводительством Герса, и снова уставился на дежурного командира охраны.

– Ты понял, что я сказал?

– Так точно, высокородный лэрд Дарвел. Никого не впускать в ворота, кроме знахарок. Сразу как они приедут – поднять мост. Но… вы же говорите… может приехать принцесса?

– Это непроверенный слух! Регенту не поступало никаких известий об её визите. Возможно это самозванка! – Начал выходить из себя наследник. – Поэтому подними мост и никому ничего не отвечай, просто вызови мага, меня или регента.

– А вдруг это настоящая принцесса? – уныло пробурчал офицер, – а я не пущу? Она же сразу велит казнить… без суда и следствия.

– А вдруг самозванка? – у Дарвела даже руки зачесались, так захотелось самому казнить этого недотепу без суда и следствия.

И откуда только генерал понабирал таких трусливых лопухов?

– Ну может, мы пропустим, а вы тут проверите? – с надеждой заглянул ему в глаза дежурный.

– Нет! – рявкнул на него наследник, – я сказал поднять мост – значит поднимай. Иначе я сам тебя казню, собственными руками.

– Но вы еще не имеете права…

– А вот это не твоя забота. Приступай к исполнению приказа.

Дарвел резко развернулся и ринулся прочь, куда подальше, лишь бы не видеть этой растерянной и неуверенной рожи. Сделал несколько шагов и вспомнил прошедших мимо мужчин. Вроде бы с ними была женщина… краем глаза он видел стройную фигурку, затянутую в простое серое платье, тяжелый узел волос, обернутый сиреневой косынкой и сколотый дешевой брошкой… почему-то зацепившей взгляд своей нелепостью. Или неуместностью? Нет… скорее, неправильностью… такие ромашки знахарки носят не на косынках, а на плече, всем напоказ.

Знахарки?! – Молнией ударило понимание, кто четверть часа назад пробежал мимо, когда он пытался достучаться до здравомыслия этого тупого солдафона!

Ильда, другой знахарки в замке нет. Но ведь это значит, что во дворце произошло что-то неординарное, просто так спозаранку они бегать не должны.

Дарвел еще рассуждал, а ноги уже все быстрее несли его в ту сторону, куда ушли наемники.

– Высокородный лэрд! – догнал его зов секретаря и Дарвел неохотно приостановился, поджидая своего помощника.