Северный перевал

– Никто и не собирается, – проворчала Зарина, – мы сами не любим излишнюю пышность. Но выдать тебя замуж, как бедную сиротку было бы огромной ошибкой. Через несколько часов ты станешь герцогиней… и лучше для тебя и для Дарвела, если все уже заранее будут смотреть на тебя с почтением. Не придется долго доказывать высокомерным снобам свое право ими повелевать.

– Темные происки леших! – прикусила губу Ильда, – вот ведь чувствовала какой-то подвох. Не хочу я никем повелевать.

– Кто тебя заставляет? – Усмехнулась Вилия, раскладывая по столу украшения, – ты будешь делать только то, что захочешь. Но на случай, если вдруг понадобится приказать, лучше иметь репутацию строгой хозяйки, а не тихой служанки. Выбирайте, сестры… тут всё что мне понравилось.

– А ты не скромничала, – пошутила Сирения.

– Лишнее вернем… хотя, скажу вам по секрету, там даже не заметно, что чего-то не хватает.

– Это точно не фамильные драгоценности? – бдительно щурилась Зарина, рассматривая усыпанные камнями украшения.

– Нет… до тех мы даже не дошли. Там все по шкатулкам, по шкафам, по сундукам и все заперто, подписано, пронумеровано… даже завидно стало. Вернусь домой, заведу такой же порядок. А вот этот венок я взяла для невесты и серьги к нему.

– Он не подойдет к платью, – мельком глянула Ильда на переплетение сапфировых и аквамариновых цветов в бриллиантовой росе.

– Это твое платье к венку не подойдет, – невозмутимо сообщила Вильдиния, – в сером будешь ходить на завтраки или ужины. А для ритуала мы тебе принесли другое.

– Спорить нельзя? – ехидно осведомилась невеста.

– Можно. Но лучше не тратить время. Мы уже все обсудили и выбрали лучшее… просто сиди и радуйся.

Ильда и радовалась, пока они дружно расчесывали ей волосы, выплетали несколько сложных кос и укладывали в очень изящную прическу. Точно подошедшую под сапфировую тиару, как было написано на шкатулке.

Затем невесте вдели в мочки ушей длинные серьги, шедшие в комплекте с диадемой и осторожно натянули на нее двухслойное платье. Строгое нижнее из голубой парчи с серебристым морозным узором, и легкое как облачко верхнее из полупрозрачного шифона небесного цвета. Подол юбки струился широкими воланами, свободные длинные рукава, собранные ниже локтя на шнурок, обрамляли запястья пышной оборкой отороченной тончайшим белоснежным кружевом. Такое же, только шириной в ладонь, изящным крылом обрамляло строгое декольте, подчеркивая хрупкую нежность незагоревшей кожи.

Застегнув алмазные пуговки и последний раз поправив оборки, знахарки набросили на голову названной сестры зачарованное газовое покрывало. Ни один мужчина не должен был увидеть наряженную к ритуалу невесту прежде жениха.

– Чувствую себя куклой, – беззлобно ворчала Ильда, – которую выдали на растерзание великовозрастным девочкам, не успевшим наиграться в детстве.

– Ну не так это и далеко от правды, – посмеивались знахарки, натягивая на нее перчатки и парчовые туфельки и подводя к зеркалу.

– Оцени. – наконец предложила Розанна откинув покрывало.

Ильда оценила. Минуты две смотрела в хрустальные глубины высокого зеркала, принесенного наемниками из какого-то зала и молчала, не находя слов.

– Ильда, – встревожилась её наставница, – тебе что-то не нравится?

– Всё.

– Как это… – всеё? – Охнула Зарина, – так не может быть.

– Но у вас же получилось, – горько усмехнулась знахарка, едва удерживаясь от слез, – Это не я. Это такой же обман, как тот портрет. Я не буду начинать семейную жизнь со лжи. Дарвел такого не заслуживает.

– Я поняла, – спокойно объявила Вилия, вытаскивая из кошеля небольшой фиал, – дайте воды. Вот, выпей два глотка и слушай меня внимательно. Как ты знаешь, я никогда не говорю сестрам неправды… мой девиз – самая горькая истина дороже сладкой лжи. И сейчас скажу откровенно – ты неправа. Мы тебя ничуть не приукрасили и ничего не добавили. Просто сделали то, что все обычные женщины делают каждый день, а знатные лейды так и несколько раз на день. Подчеркнули нарядом и прической твою природную внешность. Тебя сейчас сбивает с истинного понимания резкая отмена нашего главного правила – выглядеть строго и скромно. Но это правило у знахарок на каждый день, ради доверия и спокойствия пациентов. А сегодня ты живешь для себя, для своего избранника, и для всех гостей, которые будут разочарованы и огорчены, если обнаружат, что наследник выбрал бледную мышку. Но ты ведь не такая, ты сильная, смелая, умная и красивая… просто тебе не было нужды каждый день выставлять свою красоту напоказ ради пустого бахвальства… вот и сама постепенно забыла, какой можешь быть, если сделаешь прическу и наденешь красивое платье.

– Именно так, – подтвердила молчаливая Сирения, – мы всегда знали, что ты очень хорошенькая. И удивлялись твоему равнодушию к пудрам и румянам, ведь все девчонки обожают себя украшать, не думая о том, нужно им это или нет.

– А дома я всегда была именно бледной мышкой… – кивнула ей Ильда, еще раз оглядела себя в зеркало и неожиданно озорно подмигнула собственному отражению. – Но вам верю больше, чем родной матери… поэтому пора идти удивлять моего жениха.