Северный путь. Часть 3

Обрадованная, Герда побежала показывать Николя свою находку. Тот лишь улыбнулся, снисходительно, но по-доброму. Ему было не до этого - он старательно натирал разогревающей мазью закоченевшие в ледяной воде ноги. Поняв это, Герда умчалась дальше обследовать понравившееся место. Охотник краем глаза наблюдал, как она резвится, легко и беззаботно, совсем как ребенок. Ребенком она и была, немного наивным и очень-очень милым, но все же никак не взрослой женщиной, которая знает, что ей нужно в жизни. Поэтому у Финиста ничего с ней не вышло, поэтому Николя свои отнюдь не платонические чувства к ней казались неуместными. Если бы она повзрослела хоть самую малость, если бы только перестала смотреть со слепым детским восхищением, тогда, быть может, у них бы появился шанс.

Герда добралась до темневшего в скалах провала, в котором ощущалась слабая, но очень таинственная аура. Ее охватило волнующее предвкушение. Сейчас снова начнутся захватывающие приключения, как во время их путешествия, только на этот раз рядом будет Николя, который сможет помочь и защитить в любую минуту. В скале обнаружилась маленькая пещерка. Герда на коленях проползла в узкий проход и очутилась в совсем крохотном зале, который заканчивался мощной монолитной стеной. Провела вдоль нее рукой в поисках чего-либо необычного: выступов, рычагов, чего угодно, что могло бы привести в тайный ход, как было в волотовках или Будескайском замке. Но здесь ничего подобного не нашлось. Герда присела на корточки и проверила, нет ли на полу царапин или отметин, которые могли бы указать на то, что стена двигалась. Но и их не оказалось. Лишь в самом углу что-то шуршало и шевелилось. Герда высекла огнивом искру и подожгла трут, чтобы получше рассмотреть того, кто прятался в темноте. На нее уставилась пара меленьких алых глаз. Герда вздрогнула и попятилась. Огонь тут же погас. Перепуганная, она выскочила из пещеры и бросилась к Николя.

- Там крыса, белая с красными глазами! - взволновано выкрикнула Герда.

- Я знаю, - безмятежно ответил Николя, словно это его совершенно не пугало.

- Но это же альбинос! Явный признак злого колдовства, - недоумевала она.

- Да. А еще в той милой пещерке есть лаз, через который они попадают в город и становятся обычными черными или бурыми крысами, которые твой Шквал складирует перед дверью в мою комнату, - вздохнув, торопливо объяснил Охотник. Герда пораженно уставилась на него.

- Но самое удивительное, что приходят они оттуда, - Николя махнул в сторону океана.

- Как?

- Идем, - Охотник поманил ее за собой и указал на вихрившийся воздушный поток в воде толщиной в руку, уходивший в открытое море. - По нему они и приходят.

Николя присел и опустил ладонь в поток. Через пару мгновений возле его пальцев показалась оскаленная крысиная морда и попыталась цапнуть острыми зубами перекрывшие ход пальцы. Николя резко отнял руку и вернулся к Герде.

- Именно поэтому я и привел тебя сюда. Ты должна помочь мне проследить, куда ведет этот поток.

Герда задумчиво наблюдала, как на берег из воды вышла абсолютно сухая белая крыса и с деловым видом направилась к пещере. "Как я смогу проследить, куда ведет воздушный поток? Это так далеко! Я не почувствую ауру на таком расстоянии".

- Смотри, - снова привлек ее внимание Николя и раскрыл небольшую карту прибрежных вод Упсалы. - Видишь здесь маленькие точки? Все это - островки, окруженные плотным кольцом подводных скал. На лодке туда плыть очень опасно: там мощное течение и велик шанс разбиться. Но мы можем попробовать телепортироваться.

- Это невозможно. Вы должны хотя бы в уме представлять это место, а вы даже не знаете, на какой остров надо попасть, - горячо запротестовала Герда, понимая, что это еще опаснее, чем плыть через скалы на лодке.

- О! В книжках вычитала? - быстро догадался Николя. Герда смутилась. - Вот тут мне и понадобишься ты. Пока я буду нас телепортировать, ты проследишь, куда ведет аура потока - а я больше, чем уверен, что эта зараза прет с одного из островов - и направишь нас прямиком туда.

- Но если у меня не получится? Если я ошибусь, и мы окажемся посреди океана? Вода же ледяная! Мы не доплывем до берега и утонем, - продолжала упорствовать Герда.

- Ну, вот опять, - понурился Николя. - Почему тебе так сложно поверить в себя и не думать о неудаче? Не трусь, - произнес он волшебное слово и с улыбкой приметил, как ее глаза вспыхнули от ярости. - Если что, у меня есть запасной вариант - выберемся.

Герда поджала губы, но все же протянула ему руку:

- Что я должна делать?

- Посмотри на поток и закрой глаза. Чувствуешь его?

- Слабо, - покачала головой она.

- Выровняй дыхание и сосредоточься на нем. Больше ни о чем не думай.

- Я стараюсь.

- Хорошо, а теперь иди за ним. Тебе ведь хочется узнать, куда он ведет?