Северный путь. Часть 3

Герда кивнула. Она уже и думать забыла, для чего они сюда пробирались с такими муками. Осмотрелась по сторонам. Остров оказался плоским и круглым, как блюдце. Со всех сторон его частоколом окружали торчащие из воды скальные пики. Самое примечательно было то, что они располагались на одинаковом расстоянии друг от друга, а верхушки венчали едва различимые вырезанные в камне лица. "Это же капище, - догадалась Герда. - Только зачем понадобилось делать капище на маленьком острове посреди океана?"

- Здесь! - позвал Николя.

Она повернула голову. Охотник стоял в самом центре, рядом со стесанным валуном, доходившим ему чуть ли не до пояса.

Герда направилась к застывшему в задумчивости Николя. Теперь она очень четко ощущала, что аура от воздушного тоннеля вела именно к этому одинокому камню.

- Жертвенник? - предположила Герда, разглядывая его.

- Больше похоже на надгробие, - хмыкнул Николя и ткнул пальцем в полустертую рунную надпись. - Тут и имя есть.

- Вотанас, - с трудом разобрав руны, прочитала Герда. - Что-то знакомое. Интересно, кто бы это мог быть, и зачем его понадобилось хоронить в таком месте?

Охотник безразлично пожал плечами.

- Что вы делаете?! - переполошилась Герда, когда увидела, как он положил руки на камень, словно собрался передвинуть.

- Ищу демона. Он здесь. Разве ты не чувствуешь?

- Чувствую, но... это ведь могила. Нельзя ее разорять. Один раз вы уже вызвали Дикую Охоту. Не стоит второй раз испытывать их терпение.

- Это же остров. Сомневаюсь, что Охота сможет проследить за нами до города. Да и не заметит она. Здесь же всего одно захоронение, да и то не понятно, чье и сколько тут простояло. Гнойник надо вскрыть, насколько бы неприятно это ни было. Иначе болезнь не вылечишь.

- Но... - не нашлась, что возразить, Герда. Все равно от этой затеи было не по себе. - Вы же все силы истратили, вы не сможете его сдвинуть.

- Посмотрим, - усмехнулся Николя, уперся ногами в землю и начал толкать камень от себя. Тот на удивление легко сошел с места и открыл неглубокую яму, в которой кишмя кишели толстые откормленные серые крысы.

- Ну и дрянь, - поморщился Николя, снял с пояса ножны и попытался распихать крыс в стороны, чтобы рассмотреть, что под ними: особо вкусный кусок или... - Знаешь, а ты права. Они действительно срослись хвостами. Герда, с трудом преодолевая брезгливость, присмотрелась к грызунам внимательней.

- Раз-два-три-четыре... их тринадцать. Демонова дюжина! - испугалась она. - У нас было всего трое, а лихоманка унесла по человеку с каждого двора. Что же будет?

- Ничего, - с мрачной уверенностью ответил Николя, достал из ножен меч и принялся кромсать обездвиженных грызунов на части.

Герда поспешила отвернуться и отошла как можно дальше, борясь с рвотными позывами. Она уселась у самой воды и подняла глаза на тонущий в багровом закатном зареве горизонт. Красиво и зловеще. Герда набрала в руку горсть песка и завороженно наблюдала, как он просачивается сквозь пальцы, потянулась за следующей и наткнулась на что-то твердое. Удивленно глянула на свою находку. Это оказалась деревянная пастушья флейта. Герда помыла ее в морской воде, вытерла рукавом, поднесла у губам и подула, что было мочи. Над океаном пронесся громкий, скрипучий, как от двери на несмазанных петлях, звук. Николя от неожиданности вздрогнул, выронил меч, чуть не попав себе по ноге.

- Ты чего? - недовольно осведомился он.

- Извините, я не хотела, - неловко попыталась оправдаться Герда и показала Николя флейту. - Похоже, здесь недавно кто-то был и обронил ее.

- Не может быть, остались бы следы, - покачал головой Охотник. - Может, приливом принесло?

- Вряд ли. Поглядите, она совсем новая.

Николя задумчиво хмыкнул.

- Ладно. Крыс я уничтожил, а больше ничего демонического здесь нет. Пора возвращаться.

- Но как? У вас еле сил досюда добраться хватило.

- Запасной вариант, - подмигнул Николя.

Герда недоверчиво глянула на него. Так все таки был запасной вариант?

- Только обещай никому не рассказывать. Это секрет.

- Обещаю, - ошеломленно ответила Герда и во все глаза уставилась на Охотника. Тот стянул с себя куртку и остался в странной, похожей на вывернутую подушку, белоснежной рубашке.

- Что это?

Герда протянула руку и потрогал. На ощупь одежда оказалась мягкой и пушистой, как лебяжий пух. Да это он и был, только как можно сделать рубашку из пуха?

- Подарок, - коротко ответил Николя. - Держись.

"За что держаться?" - не успела спросить Герда, как они оторвались от земли и взмыли в воздух.

- Что-что-что?! - глаза сделались огромными от удивления. Николя крепко держал ее под подмышками. Над головой раздавались громкие хлопки огромных крыльев. Остров внизу быстро удалялся, превращаясь в крохотную точку посреди океана, купающегося в багряных всполохах заката.

- Мы летим, - прозвучал над самым ухом насмешливый голос Охотника.

- Я поняла, но как?

- Как птицы, - продолжал шутить Николя. - Только не дергайся. Я не часто вожу с собой пассажиров.