Северный путь. Часть 3

- Зато он есть у меня, осененного мудростью Единого и его проводников на нашу грешную землю. Внемлите мне! - голос оратора упал, заставляя толпу напряженно прислушиваться, ожидая следующего слова, которое просто обязано было открыть истину. - Пока не откроете вы сердца подлинному Единому богу, несчастья будут сыпаться на вашу землю как из рога изобилия. И крысы - только начало. За ними последуют голод, болезни и мор. Отвернитесь от жалких бессильных, лживых покровителей и следуйте за светом правильной веры. Только тогда откроются вам врата в землю вечной благости. Отрекитесь от них, - мужчина ткнул пальцем в Охотника и стоявших рядом с ним бургомистра и еще нескольких неизвестных Герде человек. - И будете спасены!

Толпа взорвалась гневными возгласами.

- Да-да, мы отрекаемся! - кричали самые внушаемые.

- Вы чего? Они ведь столько для нас сделали: от демонов да разбойников защищали, с богами договаривались, городом управляли, судили справедливо.

- Это раньше все было. А сейчас толку от них - пшик! С крысами какой месяц разобраться не могут.

Толпа загудела сильнее, переругиваясь друг с другом, пытаясь решить, верить новому спасителю или дать еще один шанс старым.

- Я же говорил, быстрее надо было от крыс избавляться. Народ недоволен. А тут еще этот проповедник как назло объявился, - причитал Гарольд Охотнику на ухо. - Может, ножичком ему по горлу, пока бучу поднять не успел?

- Да вы что! Разве можно людей без суда убивать? - возмутилась Герда.

- Ничего-то ты, девонька, в политике не смыслишь, - покачал головой бургомистр.

- Так она дело говорит, - неожиданно поддержал ее Николя. - Если убьем проповедника, хуже сделаем. Лицо перед народом потеряем. А ему мучеником во имя веры стать только за радость.

- А если Эглаборговым зельем? Никто и знать не будет, - предложил Гарольд.

- Мы будем. Да и слухи поползут обязательно. Я человек простой и интриги плести не умею, а тем более собственной совестью поступаться. А вы, мастер Гарольд?

Бургомистр тяжело вздохнул и отвернулся. Одно дело - соседей дурить да цены на товары накручивать, и совершенно другое - человека убить без суда, пусть даже не своими руками.

- Что ты предлагаешь? Позволить ему разобраться с крысами, а когда ему это не удастся, вступить в дело самим и показать, что правда на нашей стороне? - попытался уловить мысль Охотника бургомистр.

Тот лишь печально отвел глаза:

- Я уже справился с крысами... Кажется.

- Но тогда он припишет твою победу себе. Ты потеряешь доверие народа, жрецы паству, а я власть. И здравствуй Единоверческая церковь посреди города. А там уже и до образования лапландского епископата рукой подать, - как всегда начал раздувать из мухи медведя Гарольд.

- А потом придет новый демон, с которым никакой епископат справиться не сможет, и народ вновь вернется к нам. И случится это гораздо быстрее, чем фундамент церкви успеют заложить, - ответил Николя.

- Если все Стражи были такими же самонадеянными, как ты, то я понимаю, почему они проиграли, - хмуро заметил Гарольд.

- Даже если так, никого убивать исподтишка я не собираюсь. Если хотите, действуйте сами, а я вернусь в Нормандию, - вспылил Николя.

- Ладно, - Гарольд положил руку Охотнику на плечо в знак перемирия. - Пока подождем и посмотрим, а там уж решим, что делать.

Николя кивнул и, подняв свой ящик, пошел вместе с Гердой прочь от гудевшей рыночной площади.

- Спасибо вам, - сказал она, когда толпа вместе с бургомистром и проповедником оказалась далеко позади.

- За что?

- Вы не согласились убить того человека. Это было бы неправильно, - она замолчала, а спустя некоторое время начала говорить через силу: - По дороге сюда нам встречалось несколько городов с Единоверческими церквями. Должно быть, туда тоже приходили проповедники во время бедствий, и люди им поверили. Думаете, и здесь так будет?

- Возможно. Но смерть одного проповедника ничего не решит. Его место займут другие. И их такое великое множество, что ни Гарольду, ни мне, ни всей компании Норн не справиться. Надо смириться, что наше время безвозвратно уходит, и у нас нет сил этому противостоять.

Герда вспомнила, как песок просачивался сквозь пальцы. Вдруг накрыло чувство жуткой обреченности.

- Тогда для чего мы все это делаем: учимся, сражаемся с демонами?

- Продлеваем агонию. Пытаемся прожить чуть дольше отведенного срока.

Герда резко остановилась, уронила книги и прижала руку к сердцу.

- Не переживай так. Вполне возможно, что до полной победы единоверцев мы не доживем, - успокаивающим тоном сказал Николя.

- А наши дети? - сама не зная почему, спросила Герда.

Охотник нахмурился:

- Ты хочешь завести детей?

Она вздрогнула и отвернулась. Больше ни о чем расспрашивать Николя не хотелось. Герда подняла с земли книги и побрела к показавшемуся вдалеке дому Охотника.

***