Северный путь. Часть 3

С затеей с огнем ничего не вышло. Крысы шли следом за играющим на флейте Финистом до самого костра, но стоило им почуять, что запахло жареным, как инстинкт самосохранения возобладал, и грызуны серой лавиной рванули прочь. Не управились тут ни Николя, гонявшийся за ними с мечом наперевес, ни Шквал, который тоже решил присоединиться к охоте. Ни солоно хлебавши, Охотник, оборотень и кот вернулись домой, а коварные твари снова разбрелись по городу.

Настроение после неудавшейся охоты стремительно испортилось, причем не только у участников. Практически всех домочадцев охватило уныние, словно они чувствовали, что вскоре должно произойти нечто такое, что положит конец тихой спокойной жизни. Охотник подолгу отсутствовал: рыскал по городу в поисках крысиного пастуха, слушал ежедневные проповеди единоверца-пилигрима, наблюдал, как с каждым днем сторонников у того становится все больше, а на Николя, множество раз спасавшего этот город, смотрят с неприязнью и разочарованием. Но больше, чем взгляды людей, бесило собственное бессилие. Даже если бы Николя нашел проклятого крысиного пастуха, то вряд ли бы смог что-то ему противопоставить, ведь это не демоны, а тысячелетний бессмертный бог. Разгневанный бог, воспылавший жаждой мести. Охотник не представлял, как с таким воевать.

Финист сделался очень угрюмым, ворчливым и абсолютно несносным. На любые попытки заговорить грубо огрызался, сидел в гордом обиженном на весь мир одиночестве и лишь иногда отпускал ехидные замечания в адрес Охотника, который, впрочем, не обращал на него никакого внимания, слишком погруженный в собственные проблемы. И это бесило Финиста еще больше. Да еще тайна сожженного в камине письма никак не давала ему покоя. Он нутром чуял, что Охотник что-то скрывает, нечто опасное и страшное, что способно изменить отношение к Николя всех окружающих.

Финист пришел к выводу, что все свои секреты Охотник прячет в своем кабинете, который тот неизменно запирал на ключ. Оборотень подкараулил, когда Николя срочно вызвали в город. Все остальные были заняты своими делами, и Финист беспрепятственно прокрался по коридору второго этажа, расковырял замок тонким перочинным ножом и вломился в злосчастный кабинет. К обстановке присматриваться не стал. Сразу начал рыться в столе, но ничего особенного не нашел: в основном книги, карты, заметки по поводу крысиного дела, но ничего, что могло указывать на то, что Охотник с ними не до конца откровенен.

Остался еще кованный сундук с огромным навесным замком, который Финисту бы вряд ли удалось вскрыть и еще запертый ящик стола, который взлому поддавался намного легче. Именно им и занялся оборотень, верно рассудив, что с сундуком пока тягаться не стоит. Внутри оказался альбом с рисунками, на которых изображались различные демоны. Финист нахмурился. Этот чудак еще и рисует? Откуда только свободное время находится?

Оборотень начал перелистывать страницы, без особо интереса вглядываясь в ощерившиеся пасти и зловещие взгляды ночных тварей. Но вдруг осекся, обнаружив среди рисунков невероятно живой портрет маленькой девочки с такими же огромными глазами, как у Герды. Финист начал быстрее перелистывать листы. Портрет этой девочки встречался в альбоме очень часто, словно она стала для художника наваждением. И чем дальше, тем портретов становилось больше, а на последней странице эта же девочка была изображена повзрослевшей лет на десять. И это действительно была Герда.

- Кажется, у кого-то навязчивая идея, - криво ухмыльнулся Финист. - Неужели этот болван действительно был тем самым Охотником, который так восхитил Герду в детстве? Тогда не понятно, почему он не забрал ее тогда. Не может быть, что он не заметил ее дара. Судя по рисункам, она действительно занимала все его мысли, но тогда почему он не стал ее разыскивать? Ведь знал, где она живет и все равно не делал никаких попыток привезти в компанию. Либо он совсем идиот, в чем я лично никогда не сомневался, либо здесь таится какой-то очень хитрый умысел. Понять бы, какой.

Финист отложил альбом и достал со дна ящика сложенный вдвое листок. Развернул и пробежался глазами по написанным строгим мелким почерком строчкам.

- Да это же отчет в компанию. Какая удача! - мысленно поздравил себя оборотень. - Сейчас я точно узнаю все о твоих коварных замыслах, Охотничек.