Северный путь. Часть 3

Вопреки ожиданиям Финиста, никакой крамолы там не оказалось. Наоборот, Николя на все лады расхваливал учеников, уверяя начальство, что те великолепно подготовлены к экзамену, и он не сомневается в успехе. Более того, Охотник беззастенчиво приписывал все заслуги по их обучению Финисту и даже рекомендовал его на службу в военном корпусе компании в качестве лазутчика или диверсанта. Поначалу оборотень хотел возмутиться, но подумав, понял, что ему самому эта идея очень по душе. В дружине ему часто поручали особые скрытные задания: разузнать точное расположение войск противника или тихо убрать дозорных, охранявших неприятельский лагерь. Ему это нравилось гораздо больше, чем лобовые атаки. На такую службу он согласился бы гораздо охотней, чем на обучение новобранцев. Только как Николя об этом догадался?

Финист задумчиво почесал затылок. Что-то в этом отчете сильно настораживало, только он никак не мог понять, что именно. Силой заставив себя забыть про рекомендацию Охотника, оборотень еще раз внимательно перечитал письмо. Да вот же оно! В нем говорилось только о Финисте и двух его учениках: медиуме и пирокинетике. Но не было ни слова о Герде. Словно ее и вовсе не существовало. Не может быть, чтобы Николя скрывал отражающую от компании. Или все-таки может? Но зачем? Должно быть, он хочет использовать ее в каких-то своих целях тайком. С него станется. Герда, бедняжка, надеется после экзаменов получить хорошее назначение от компании. Да он специально попросит у нее сделать что-нибудь невыполнимое, а когда не получится, заявит, что она провалилась и должна дальше оставаться под его надзором. Отсюда же и такое притягательное назначение для соперника. Наверняка, Николя рассчитывает, что Финист согласится без лишних споров и быстро уедет, вместе со сдавшими экзамен Майли и Вожыком. И тогда Герда останется с Охотником совсем одна, в полной его власти. От этой мысли Финиста аж передернуло. Надо предупредить обо всем Герду.

Оборотень быстро убрал все бумаги в ящик, поставил его на место и расставил все вещи так, как они лежали раньше. И уже собирался выйти в коридор, как заметил у подоконника потертые ножны из грубой коричневой кожи без всяких украшений. Внутри покоился тонкий меч с прямым клинком и длинной рукоятью. От оружия буквально веяло колдовством, но каким-то застарелым, не похожим на демоническую ворожбу и вместе с тем странно знакомым. Манящим. Любопытство пересилило здравый смысл. Финист поднял ножны и на палец высунул из них лезвие. Фиолетовым полыхнула выгравированная у самого эфеса руна "перт". Клинок будто сам соскочил и рассек кожу на ладони. Серый метал быстро впитал выступившую кровь. Тут же закружилась голова, и подкосились ноги. Веки смежились.

Открыв глаза, Финист обнаружил себя посреди огромного каменного зала. Белые, сияющие изнутри стены уносились ввысь и смыкались грандиозным стрельчатым потолком. Из высоких остроконечных окон лился теплый персиковый свет. Гладкий пол отполирован до блеска. Это дворец? Никогда прежде Финист такого великолепия не видел. Даже представить не мог. Как он здесь оказался?

Раздался едва различимый шорох. Финист повернул голову и увидел рядом с собой рыжего мальчишку. Того самого, который подарил ему свои крылья во время навеянного тролльим зельем сна. На вид лет двенадцать. Высокий, стройный, с правильными чертами лица. Приглядевшись повнимательней, Финист понял, что волосы у него вовсе не рыжие, а такие же светло-каштановые, как его собственные. И тоже выгоревшие. Одет он был в диковинную длиннополую пеструю одежду из шелка: коричневого, красного и желтого оттенков. На голове тонкий обруч из червонного золота. Во всем облике мальчишки сквозила надменная гордая величавость, присущая, должно быть, только монаршим отпрыскам. И все же Финист испытывал необъяснимую симпатию к этому чересчур смазливому подростку.

- Чего смотришь? - донесся из глубины зала невежливый вопрос.

Финист вздрогнул от неожиданности. Стоявший рядом мальчишка смешно скрипнул зубами и в тон ответил:

- Поговорить хочу.

Финист поискал глазами того, к кому он обращался и обнаружил посреди зала еще одного мальчишку помладше. Темноволосый и щуплый, он сидел на полу и сосредоточенно собирал мудреный узор из крохотных голубых льдинок. Одежда на нем была такая же роскошная, как и на рыжем, только синего с черным цветов, а обруч на голове из серебра или платины. Только выглядел он далеко не так величаво: весь растрепанный, ободранный, взъерошенный, словно выкупавшийся в луже воробей. Финист поморщился. Недоразумение, а не мальчишка.

- Так говори быстрей, - раздраженно бросил темноволосый неприятно высоким голосом. - Не видишь, я занят? Нужно собрать из этих льдинок слово "вечность", чтобы меня отпустили полетать снаружи.

Рыжий в голос рассмеялся:

- Малой, бросай дурное. Разве ты не знаешь, что его собрать невозможно? Сколько я не пытался - ничего не вышло. Матушка специально это задание придумала, чтобы не выпускать нас наружу, пока мы не окрепли. Потерпи еще пару сотен лет, и сможешь летать вместе с нами.