Северный путь. Часть 3

- У нее гораздо больше прав, чем у тебя! - взревел вдруг нёкки бросился на Николя, ощерив полную мелких акульих зубов пасть, но ударился об невидимую преграду и вновь сполз к ногам Охотника.

- Нет причин так горячиться, - недоуменно глядя на шипящего демона, изрек Николя.

- Ненавижу! - сдавленно прохрипел нёкк, страшно выпучивая чернильные глаза.

- Идем. Больше ничего вразумительного мы здесь не услышим.

Охотник взял оробевшую и перепуганную до смерти Майли под руку и стремительно повел ее прочь от изрыгавшего страшные проклятья демона.

- Он казался таким милым, а потом вдруг превратился в чудище, - поежилась Майли, чувствуя, как по тело начинает знобить от страха. Ей еще не доводилось встречать с демонами лицом к лицу, так близко, что можно все рассмотреть, услышать и даже потрогать. Был, конечно, Ходок, который забрался в ее разум и соблазнял несколько недель, по Майли совсем его не помнила. Лишь смутные ощщения тоски, желания быть любимой и позже омерзения и страха. С нёкком вышло совсем по-другому. Он был таким реальным. Живым. Но совершенно чуждым всему человеческому.

- Так часто бывает. И с людьми тоже, - печально вздохнул Николя и, заветив, что она дрожит, укрыл ее плечи собственным плащом.

Майли с благодарностью его приняла и ласково улыбнулась. Все-таки он слишком хорош. Слишком совершенен. И это пугает. Люди такими не бывают. Совершенство доступно лишь Единому и его небесным посланникам. По крайней мере, так говорили в монастыре.

- Они вас ненавидят. И демоны, и люди, - сочувственно сказала Майли.

Николя печально повел плечами:

- Все любят героев-спасителей и никто - судей, а уж тем более палачей.

Майли потупилась, не зная, что ответить. Да он и не требовал.

Вскоре они добрались до телеги и отправились в обратный путь. Медленно наползали долгие весенние сумерки, словно по воздуху разливалось молоко и окрашивало все в таинственные тусклые тона. Неторопливо и осторожно мохнатая кобыла везла телегу по краю глубокого ущелья, петляя меж высоких круч. Майли пригрелась, укутанная теплый плащ Охотника, и задремала, от усталости не замечая даже тряски и стука колес по каменистой дороге. Проснулась, только когда они остановились у большого дома на окраине города возле густо покрытых вереском холмов. Темнота едва-едва сменила сумерки, но огни в окнах почти нигде не горели. Видно, была уже глубокая ночь, хоть и непривычно светлая после непроглядной зимней черноты.

- Мастер Николя, вы к нам? - послышался приятный женский голос.

Майли тут же открыла глаза и пристально вгляделась в лицо пышной моложавой женщины с длинной гривой кудрявых светлых волос, в которой почти не просматривались седые пряди.

- Да, госпожа Уна. У меня дело к вашему мужу, - почтительно кивнул Охотник.

- Он сейчас подойдет. Подождите пока у нас, - гостеприимно предложила хозяйка дома.

Майли обрадовалась и уже собралась слезать с телеги, но тут заметил, что Николя задумчиво смотрит в сторону холмов.

- Я лучше останусь здесь и покараулю наш груз, - Охотник похлопал по укрытому хостом телу рукой. - Не хотелось бы, чтобы его увели у нас из-под носа. Но моя ученица Майли с удовольствием бы отужинала и передохнула у вас, если позволите. А то мы сегодня весь день на ногах.

- Конечно, - широко улыбнулась Уна.- Я хочу, чтобы вы знали: мы не верим ни единому слову, что говорит о вас проповедник. Вы до сих пор герой... хотя бы для нас.

Николя лишь коротко кивнул, избегая ее взгляда. Видно, сам он в своем героизме был далеко не так уверен. Уна подала руку застывшей у борта телеги Майли. Та спустилась, бросила последний заинтригованный взгляд на Охотника и скрылась за дверью дома.

***

- Эйтайни! - позвал Николя, забравшись на вершину самого большого холма.

Ворожея Дану не заставила себя долго ждать: появилась словно из ниоткуда в длинном плаще, неотличимом от светлой весенней ночи.

- Какая беда привела тебя ко мне в столь поздний час? - как всегда мягко спросила она, сняв с лица длинный капюшон.

- Я не справляюсь с ситуацией. В городе ропщут, - угрюмо ответил Охотник. - Погиб человек. Похоже, его убила никса. Я боюсь, все выйдет из-под контроля, когда бюргеры увидят, как она поглумилась над телом. Не могли бы вы скрыть повреждения? У меня сейчас нет в распоряжении иллюзиониста, поэтому приходится просить вас.

Дану смерила Охотника тяжелым взглядом, но потом все же кивнула и последовала за ним к оставленной у подножия телеге.

- Уф! Видно, сильно он ее разозлил. Придется сильно постараться, чтобы такое скрыть, - выдохнула Эйтайни, когда Николя убрал с тела холст, и принялась водить над багровыми подтеками руками.

Охотник терпеливо дожидался результата у нее за спиной.

- Что ты собираешься делать дальше? - поинтересовалась она, когда закончила ворожить над телом. Все повреждения исчезли. Теперь Орм походил на обычного утопленника, пролежавшего пять дней на дне озера.

Николя молчал, перебирая в голове, как представить все так, чтобы вызвать поменьше возмущения. Не хватало еще от старого друга упреки слушать. Но Эйтайни ответа так и не дождалась.