Северный витязь

Третий всадник обернулся, натягивая повод, и хищно оскалился, показывая щербатый рот. Поигрывая топором, как хворостиной, он пришпорил своего коня и тихой рысью направился к Илье. Илья подивился, насколько этот человек был сообразительным. Понял, что в него стрелу пускать не будут, что с ним сразятся один на один в честном бою. Илья и правда не смог бы себя заставить выстрелить из лука в одинокого противника, не дав ему возможности защищаться.

Сбросив в траву щит и лук с колчаном, Илья снял с головы шлем и тряхнул потными кудрями. Негоже сражаться с покрытой головой, когда у твоего противника она не защищена. Хоть и тать перед ним, душегуб и нехристь, а все же не хотелось уподобляться разбойному люду и бить исподтишка. «Зарублю, но с чистой совестью», – думал Илья, выезжая на тропу с обнаженной саблей в руке.

– Ну что, храбрость свою показать решил? – зло прошипел щербатым ртом разбойник, продолжая поигрывать топором. – А ну, давай поглядим, кто из нас ловчее.

– Ну, Бурушка, теперь держи ухо востро, – прошептал Илья. – Теперь много от тебя зависит.

Илья выехал на тропу и остановился. Топор – оружие сильное, тяжелое. Чтобы им размахивать, надо силу иметь и ловкость. Отразить удар топора саблей или мечом очень трудно. Если только меч большой, под две руки, какие есть, как рассказывали Илье, у заморских рыцарей. А тут придется просто уворачиваться да выматывать противника, пока он не ошибется и не даст возможности ударить в ответ.

Разбойник пришпорил коня и легким галопом пошел навстречу Илье. Муромец тронул Бурку, конь, тряхнув гривой, послушно пошел рысью. Двое всадников сближались быстро. Один с топором на длинной рукояти, второй с саблей. Вот они прошли рядом друг с другом, в воздухе сверкнул топор и со свистом обрушился на Илью. Бурка, повинуясь движению хозяина, прыгнул в сторону, сабля ударила по топорищу, отклоняя удар.

Разбойник на выдохе опустил свое оружие и стал разворачивать коня. «Второй раз он мне так сделать не даст, – понимал Илья. – А ну-ка, мы его обманем маленько».

Он толкнул Бурку, чтобы тот пошел галопом. Ощерив щербатый рот, разбойник помахивал топором, готовясь нанести новый удар. А Илья, который должен был встретиться с противником правым боком, резко повернул Бурку и в последний момент оказался слева от разбойника. Тот не ожидал, но все же умудрился махнуть топором так, что лезвие пролетело от лица Ильи на расстоянии меньше локтя. И снова противники разъехались, не причинив друг другу вреда.

«А вот теперь он не будет знать, чего от меня ждать, – думал Илья. – Теперь он понял, что я ему под руку не подставлюсь. А вот тут-то, Бурка, мы его обманем еще раз».

То, что Илья собрался сделать, было делом опасным. Окажись его противник чуть быстрее и проворнее, не избежать витязю страшного удара топора. Будь у Ильи с собой палица, он бы не мешкал и давно разделался бы с этим щербатым. Но палица валялась на тропе вместе с дубовым суком, придется обходиться без нее. И от щита Илья сам отказался, чтобы бой был честным. Со щитом он бы давно победил врага.

Кони снова понеслись друг другу навстречу. Разбойник поигрывал топором, показывая, что вот-вот замахнется и ударит, как только они сойдутся лицом к лицу. И снова Илья сделал было движение, как будто хотел обойти с левой руки. Но в последний момент вернул коня на прежний путь – правая рука к правой руке противника. И разбойник не успел замахнуться как следует.

Они сошлись так быстро, что Илья принял слабый удар топора перекрестьем сабли, отбил оружие в сторону и, уже почти проскочив мимо, не глядя ударил саблей назад, вслед разбойнику. И тут же ощутил, что клинок достал врага. Осадив Бурку и развернув его назад, Илья увидел, что разбойник сидит в седле криво, что его рука с топором опущена вниз безвольно, а на спине, справа под ребрами, зипун разрублен, и кровь заливает седло.

Разбойник попытался было перехватить топор в левую руку, но сил для боя у него уже не было. Илья легко остановил обрушившийся на него топор ударом сабли, отбросил его в сторону и рубанул наискось. Да так, что разрубил врага через ключицу до самого пояса.

– Вот тебе за всю кровь, тобой пролитую! – крикнул Илья, наблюдая, как тело падает с коня. – Смертью тебя покарал. И всех вас, что разбой здесь чинили.

Спрыгнув с коня, Илья отер саблю о траву, быстро собрал свое оружие, снова повесил за спину колчан с луком и стрелами, набросил сверху щит и, зорко всматриваясь в заросли, помчался по тропе назад. Топор, который он забрал у последнего разбойника, Илья держал наготове. А вот и место последней стычки, здесь он сбил с коня разбойника. Вот он. Видать, так сильно ударился оземь, да еще конем придавило, что поскакать вслед за Ильей не было сил. А может, не захотел. То, что делал сейчас тать, заставило Илью поморщиться. Тот обшаривал убитого товарища.

Разбойник обернулся на топот, вскрикнул и попытался закрыться рукой. Боевой топор обрушился на него сверху, рассекая голову на две части. Илья выпустил рукоять топора и помчался дальше, даже не оглядываясь. Как змею раздавил по пути.