Северный витязь

Там за оврагом, куда ушла сотня Алексы Всеславича, послышался топот копыт, а вот уже и голоса слышны, кричит там кто-то, много людей кричат. А вот и звон оружия послышался. Рубиться там начали. Это Алекса со своими дружинниками из оврага, откуда их и не ждали, наскочил на костры половецкие. Удалось ли без шума подойти к самым сторожам? Не выдал ли Алекса себя шумом?

Муромец беспокоился зря. Сотник Алекса не первый день на ратной службе. Потому и сотником его поставил воевода Роман, что умел Алекса и в открытом поле врага сокрушить железным ударом своей сотни, и в ночи, как хорь к курятнику, подобраться. И воины у него были все как на подбор. Сильные, умелые, храбрые и верные.

И сейчас, выйдя из тесного и глубокого оврага, на рысях сотня двинулась на ничего не подозревавших степняков. Дозорные половецкие воины, что смотрели в сторону Чернигова да в степь по другую сторону Ецкого оврага, никак не ожидали, что именно из темного сырого оврага и появятся русичи. А когда увидели врага, то уже летели в них русские стрелы, так что не успели дозорные большого шума поднять.

Копьями дружинники сбили нескольких верховых, а потом пригвоздили к земле вскакивающих от костров и выхватывающих кривые сабли степняков. И уж когда поднялся шум, то взвились в воздух сабли, пронзительно и лихо крикнули дружинники и с молодецким посвистом кинулись рубить всякого, кто подвернется справа или слева. Пронеслись через становище из конца в конец, сея вокруг себя смерть и оставляя позади только изрубленные трупы врагов.

Нескольких дружинников Алекса сразу отправил в лесок, где коноводы держали половецких коней, а сам развернул сотню и понесся в обратную сторону. Половцы бились поодиночке, собирались десятками, пытаясь дать отпор княжеским дружинникам, взявшимся как из-под земли, невесть откуда. Это пугало больше всего, сеяло панику, потому что степняки привыкли сражаться на просторе, когда ветер в ушах свистит, когда конь несется под тобой, как птица, то заманивая врага за собой, то кидаясь на него, как волки кидаются на отбившихся от стада оленят. И рвут, и терзают, заливая степные травы свежей кровью.

Сейчас им приходилось биться не с дружинниками русского князя, а с какими-то дэвами, которые появлялись то справа, то слева, на скаку свешиваясь с седла и доставая саблями даже лежавших на земле. И умирали половецкие воины, так и не поняв, откуда на них наскочил враг, который малым числом был заперт в городе. Значит, новые силы пришли к русичам, значит, другие князья на подмогу явились. И горе хану Итларю, раз он не увидел приближения новых княжеских полков.

Илья прислушивался к звукам битвы. В ночном воздухе слышно было далеко. И те половецкие отряды, что неподалеку расположились, тоже услышат. Сейчас у многих костров подняли сейчас головы степняки и прислушиваются. Заволновались, что за битва такая, когда вся дружина князя Владимира заперта в Чернигове. Илья усмехнулся в бороду. Это ему и было нужно.

– Не пора, Илья Иванович? – позвал Чеботок.

– Да, поехали. Не ровен час, Алекса даст знать, что все исполнил, как замыслили.

Еще раз потрепав Бурку по густой косматой гриве, Муромец приложил руку к груди, где под кольчугой висел подаренный Апраксией образок, вспомнил девушку с улыбкой. Но мысли сейчас должны быть о другом. Илья вскочил в седло.

Там, недалеко, под склонами Стрежнева холма, расположилось самое большое становище половцев. Итларя там не было. Хан устроился вместе с Олегом и его дружиной по другую сторону города, в широком поле. Видать, не хотел от себя далеко отпускать князя. Не доверял ему или самому хотелось чувствовать себя важным, в соседних с русским князем шатрах жить.

А здесь, у склонов Стрежнева холма, стояли шатры вождей других родов, что пришли с Итларем. И большая часть коней половцы в становище не держали. Коневоды пасли их неподалеку, перегоняя каждый день с одного места на другое. Прокормить конное войско не просто, это Илья хорошо знал. Во время похода орда делится на части и каждая идет своей дорогой, иначе коням просто не хватит подножного корма. И держать во время осады города под стенами конное войско долго тоже трудно. Траву кони объедят в округе быстро, а потом придется грабить села и веси, отбирать у мужиков зерно. Но и оно быстро кончится. И остается идти на приступ или снимать осаду.

Где пасутся сотни половецких коней, Илья с Алексой видели со стен черниговского детинца. И сейчас им нужно было напугать половцев нападением, что сотня Алексы и сделала в темноте у Ецкого оврага. Кое-кого дружинники выпустили из разгромленного и сожженного становища, чтобы те рассказали своим, что произошло.

– Все, Чеботок, – Илья поднял руку, показывая, что пора остановиться. – Здесь будем ждать. Недалече, я думаю, дозорные половецкие за деревьями да в кустах. Как даст нам сотник знать, мы и тронемся дальше. Ты все время позади меня держись да по левую руку.

– А как дозорные нас останавливать не станут, а сразу нападут? – спросил Сила. – Или копьем кинут, или из лука стрелу пустят?