Северный витязь

– Ну, насчет князя ты не загадывай, – помрачнел Илья, – что у него на уме, нам с тобой знать не дано. А это не наши ли там едут?

Чеботок повернул голову в сторону холма и тоже увидел, как, растянувшись по степи, к покинутому становищу медленно подъезжает сотня Алексы Всеславича. Дружинники настороженно осматривались по сторонам, поглядывали на погасшие костры и следы половецкого лагеря. Наконец, подъехал сам сотник.

– Что скажете, други? – спросил он, озадаченно глядя по сторонам. – По всему видно, их тут тысячи были. И вон там костры горели всю ночь. И дальше за городом шатры стояли. А сейчас нет никого. Неужто поверили и ушли? Не захотели в битве с неисчислимой русской ратью встретиться?

– Так ты, Алекса Всеславич, уж больно похоже шумел там за холмами, – развел руками Илья. – Что бы мои слова, коли не ты с другами! Многих потерял?

– Нет, не многих, – помрачнел Алекса, стискивая ремень повода. – Шестеро там, у холма, поперек седел лежат. Да раненых два десятка. Кто не сильно, а кто, может, и до вечера не доживет.

– В памяти нашей останутся, – вздохнул Илья. – Все ж малой кровью мы обошлись. А что бы тут было, начни мы сегодня большую сечу против всех. И против Олеговых дружин, и против половцев. А Олег ведь был в городе? Может, теперь и он откажется от своего, не станет поднимать черниговцев против Владимира?

– За Олегом и без половцев рать стоит большая. Уж не меньше, чем Владимир с собой привел. Да и хан Итларь по ту сторону города в степи в становище своем. А у него немало при себе воинов, те могли и не уйти. Как-то будет еще, неведомо, Илья Иванович.

Князь Владимир встречал витязей прямо у ворот детинца, на стене, где был сделан бревенчатый помост. Отсюда далеко видно. Опустела степь, а ведь вчера еще стояли половецкие шатры.

Первым по ступеням сбежал воевода Роман. И когда Алекса, Муромец и Чеботок спрыгнули с седел на землю, он принялся хлопать их по плечам.

– Ай да кудесники! Ай да молодцы! Ушли ведь поганые, совсем ушли. Я дозоры послал вослед с голубями, так первые голуби уже и возвратились. Не останавливаясь идут. – Обернувшись к князю, спустившемуся вниз на несколько ступеней, Роман указал на дружинников: – Вот ведь, княже, получилось все, как Илья Иванович советовал. Хитер!

– Хитер, – кивнул угрюмо Владимир и вдруг показал рукой вниз: – А с этим что мне делать?

И тут все услышали, что в Окольном городе стоит шум, и шум тот приближается к детинцу. Толпа горожан во главе с местными торговыми и мастеровыми людьми ввалилась в ворота и запрудила двор перед княжеским теремом. Галдели сразу все, многие размахивали руками. Благо не было видно никакого оружия, кроме обычных ножей и кинжалов на поясах. Иван Глызарь стоял уже возле князя и что-то шептал ему на ухо, зло поблескивая глазами. Роман сплюнул на землю и побежал по ступеням к князю. Вслед ему понеслись крики:

– Ишь, расплевался!

– На чью землю плюешься, воевода?!

– И так заплевали все вокруг, гнать их надо взашей!

Роман встал на ступень ниже князя и поднял вверх руку, призывая замолчать и выслушать. Народ стал галдеть потише, потом многие увидели убитых дружинников, чьи тела привезли поперек седел, на раненых, что уносили в подклеть. Гомон улегся, на дворе установилась тишина, прерываемая лишь громким шепотом и вздохами в толпе.

– Черниговцы! – закричал воевода. – Что шум подняли? Не мы ли половцев прогнали? Посмотрите, ушли поганые от стен! Нечего больше бояться.

– Вас не видели, так и половцев тут не было. А как Владимир пришел, так междоусобица началась! – закричали из толпы.

– Не хотим Владимира, Олега хотим в Чернигове!

Снова поднялся гул, перекричать горожан никак не удавалось. Боярин Глызарь спустился к воеводе и тоже поднял руку:

– Князю дайте слово молвить! Князя послушайте!

– А чего его слушать? Не князь он нам! Пусть уходит из Чернигова! Не уйдет, так мы сами ворота откроем!

И тут Владимир так топнул ногой, что скрипнул под ним деревянный помост и покачнулся. Видно было, как его лицо налилось кровью, как стиснул он зубы и кулаки сжал, аж пальцы побелели.

– Ворота открыть хотите? – закричал князь, и в толпе сразу поутихли крики. – Вы ворота открыть хотите? А кому вы их открывать собрались? Хану Итларю, у которого при себе почти тысяча конников. Тысяча голодных и злых, потому что вашему Олегу нечем им заплатить! А раз нечем, так они сами плату возьмут. С вас возьмут, черниговцы! Я уйду, и кто вас защитит?

– Это еще посмотреть надо, кто нас защитит, а кто нас грабить будет. Не ты ли, князь? – послышалось из толпы, но князь зыркнул бешено глазами и простер руку, указывая на тела убитых ночью дружинников из сотни Алексы Всеславича.