Северный витязь

А поутру дозорные забегали по настилам, закричали, показывая вдаль. Воевода Войтишич, сомкнувший было глаза перед самой зорькой, вскочил на ноги. Половецкое войско уходило! В утренних сумерках собрали степняки свои шатры, погрузили скарб и двинулись восвояси. В чистом поле осталась только дружина князя Олега. Да что там дружина, сброд всякий, кто пошел к нему служить. Сражаться умели, но таким надо было платить, а не то – и в спину своему хозяину могли ударить. Но теперь не страшны и они. Мало их для приступа, очень мало.

– Слава тебе, Господи! – сняв с головы шлем, перекрестился воевода. – Уберег от греха большого, не дал пролиться русской крови, не позволил поднять руку на брата.

– Только ворота-то теперь открывать придется, – послышался рядом злой голос Глызаря. – Владимир слово дал княжеское, что, если хан Итларь уйдет, он впустит Олега и княжение ему в Чернигове добровольно уступит.

– Был такой уговор, – угрюмо ответил Роман, надевая шлем.

Разговаривать было больше не о чем. Сбегая по помосту, он быстро отдавал приказы своим сотникам. Сейчас самое главное – разойтись миром с Олеговой дружиной. И коли Владимир намерен сдержать слово, то сначала его дружине выйти из города, а уж потом как черниговцы решили, пусть Олег входит. Увидев Алексу Всеславича, Войтишич остановил его и отвел в сторону.

– Ушли, воевода, – заулыбался сотник, – ушли ведь, как и думалось.

– Погоди радоваться. Ты вот что, Алекса, беду я жду, неспокойно мне что-то на сердце.

– Неужто думаешь, степняки вернуться могут, для отвода глаз ушли?

– Не о них сейчас думаю, а о Муромце твоем!

– Понимаю, – кивнул сотник и перестал улыбаться. – Не простит ему князь спора того и сабли в полу, что развела нас с Олеговыми воями.

– Не знаю. Не буду говорить ни за князя, ни за кого другого. Много вокруг Владимира наушников. Он может под горячую руку и послушаться того, кто рядом окажется, кто на Илью зуб точит.

– Да за что ж… – начал было сотник, но Войтишич его остановил.

– Слушай, что говорить буду. Спорить тут не о чем. Собирай своих, будь наготове. Муромца мне пришли. Я ему вручу грамоту в Киев. Пусть отвезет. И выезжает без промедления тот час же, как грамоту от меня получит. И чтобы никому ни слова!

– А что за грамота, воевода? Дело опасное – в такое время по лесам разъезжать. Может, с ним десяток дружинников послать?

– Нет! – отрезал воевода и двинулся к княжескому терему.

– Хоть Чеботка с ним отправлю? – крикнул вслед сотник.

Воевода обернулся и молча покачал головой – нет. Алекса стоял, почесывая затылок. Оно, конечно, воеводе виднее, но все же непонятно. А не отослать ли он Илью хочет от греха подальше, с глаз княжеских долой? Тогда понятно, что никого посылать больше нельзя, а только одного Илью. Не ровен час битва, и каждый воин на счету, а как спросят с Алексы или того же воеводы, куда это ты послал столько своих людей, с каким приказом, с какой грамотой?

Илья приказ воеводы выслушал равнодушно. Надо, значит, надо. Алекса странно смотрел на него, когда Муромец собирался в дорогу. Сотник посоветовал оставить копье и палицу и двигаться налегке. Илья согласился, сунул за пазуху свернутую «телятину» [12] с посланием в Киев и еще раз посмотрел выжидающе на Алексу.

– Ну, поезжай, Муромец, поторапливайся, – хлопнул его по плечу сотник. – Полторы сотни верст тебе скакать. Постарайся за два дня успеть.

Илья кивнул и прыгнул в седло. Говорить было не о чем. И воевода Роман промолчал, отводя глаза, и Алекса тоже под ноги смотрит. Как будто оба что-то постыдное сделали. И торопят оба. До Киева, если отдых коню давать четырежды за светлое время, на третий день и доскачешь. А Бурка – конь сильный, если рысь с галопом и шагом чередовать, так завтра к утру можно к Днепру выехать. А надо ли так торопиться? Илья вздохнул, покачал головой и направил Бурку к воротам. Дружинники поднимали руки, провожая друга, вон махнул и Чеботок.

Бурка бежал резво, как будто радовался просторам и безмятежному одиночеству. Ни шума, ни громкоголосого люда, ни конского ржания. Хорошо пахло зеленью после ночного дождя, над головой заливался жаворонок, лесная опушка манила прохладой и звоном ручейка с ледяной водой. Конь раздувал ноздри и нетерпеливо дергал шеей, призывая хозяина свернуть в лесок на запах ключевой воды.

– Ну-ну, – добродушно похлопал Бурку по шее Илья. – Баловство это. Только ведь поил тебя. Знаю, застоялся, порезвиться тебе хочется. Да что с тобой поделаешь.

Не пришлось даже дергать повод, конь, почувствовав согласие хозяина, сам свернул к лесной опушке. Сочная трава под тенистыми кронами манила Бурку, он несколько раз порывался опустить голову, но Илья не позволял. Конь поглядывал искоса на Муромца, как будто даже понимающе, тряс густой гривой, позвякивал пряжками уздечки.

Илья вздохнул. Он наслаждался спокойствием, дорогой на верном коне, тем, что находится при важном деле, что он, наконец, на службе у киевского князя, что он землю русскую обороняет. Но жгучее ощущение тревоги не покидало его весь день.