Северный витязь

– Я? А вы вон туда посмотрите, туда! Кто за вас жизни свои не пожалел, кто смерть принял под стенами города вашего, от половцев вас избавляя? Я не только о вас думаю, о вас думать мне жаль, потому что вас Господь умом обделил! Я о всей земле русской думаю. Мало вам, что веками степняки грабили и убивали, в полон уводили, жгли да насиловали? Кто их остановит, кто порядок наведет на граничных землях да не допустит сюда поганых? Олег ваш? Так он их сюда сам и привел! И не впервой ему врагов вести в свои земли и свой народ на поругание отдавать. Давайте, открывайте ворота да пустите сами беду в свой дом!

– Это еще неизвестно, – уже тише откликнулись в толпе. Многие молчали, угрюмо переглядываясь.

– Хорошо, я уйду! – крикнул Владимир. – Без злости и обиды уйду. Когда вы поймете, что сделали, вы меня позовете снова, и я приду. Приду и больше не дам вас врагам. Вы сами меж собой это решите. Но уйду я не раньше, чем от стен уйдет хан Итларь. Олегу вас отдам, но половцам не позволю топтать русские земли. Не уйдет хан, пойдет против моей воли Олег, значит, быть большой сече! С Олегом я говорить буду без меча в руках, а с половцами разговора иного не ждите! Вот мое последнее слово. Жду до завтрашней зари!

Глава 6

День прошел в ожиданиях и тревоге. Пасмурно было не только на душе. Даже небо в этот день висело низко, не пропуская на Чернигов, на окрестные поля и леса солнечные лучи. В городе было тихо. Не ходили толпами, не кричали, не призывали открыть ворота мятежному князю. Воины на стенах молча смотрели на становище хана Итларя, куда еще утром уехал Олег.

Весь день дружинники не расседлывали коней, лишь ослабляли подпруги. Ближе к вечеру Алекса Всеславич подошел к Илье, который сидел возле конюшни на заднем дворе с острым шилом в руке и чинил переметную суму из толстой кожи. Дружинники, стоявшие в стороне, насторожились. Глянув на хмурое лицо сотника, Илья отложил свою работу.

– Что-то ты не весел, Алекса Всеславич.

– Для веселья час не настал, – ответил сотник и сел рядом. – И скоро ли настанет, неизвестно. До вечера дожить – и то дело. Да ночь, чтобы без беды прошла.

– Думаешь, Олег с ханом на приступ пойдут?

– Не знаю, – вздохнул сотник. – Ты вот что, Муромец. Поднимись в палаты к князю. Звал он тебя.

Илья молча поднялся, отряхивая колени и пристегивая к поясу ножны с саблей. Илья уже сделал несколько шагов по направлению к терему, когда Алекса вскочил на ноги и догнал дружинника. Сжал локоть Ильи и заговорил вполголоса:

– Хотел тебе сказать, Илья Иванович. Какой бы разговор у вас с князем ни получился, помни одно: земля русская, она горницей князя не кончается. Она вокруг. И леса вот эти, и реки, и поля. Ты сам знаешь, какие просторы раскинулись от Северного моря до Сурожского. И всюду люди живут, и все хотят мирно жить, пахать землю, растить детей, ловить рыбу, торговать, ковать железо. Да много ли чего.

– К чему ты клонишь, Алекса Всеславич?

– Не ссорься с князем, Муромец. У нас с тобой есть дела поважнее – с врагом сражаться. А будешь с ним спорить, так, не ровен час, и без службы останешься. А ты земле русской очень нужен. На тебе завет Святогора, сабля его в твоей руке. Помни. А остальное все – туман над рекой. Солнце встанет, и нет его.

Князь с недовольным видом метался по горнице, мерил ее широкими шагами. Он то стискивал руки, то размахивал ими, то сжимал рукоять сабли, висевшей на боку. Боярин Глызарь стоял у большого стола, говорил вкрадчиво, щурил глаза и улыбался нехорошей, злой улыбкой.

– А все он виноват, княже, ты ведь сам посуди. Как бы разговор с Олегом пошел, не вмешайся Муромец? Да мы б его тут повязали, а Итларю сказали бы, что Олег отказался от княжения и уехал восвояси.

– Не то говоришь, Иван, не то, – отмахнулся Владимир, останавливаясь у окна. – Хан хитер, он не поверил бы. Он грабить сюда пришел, а не ради Олега. У него своя цель, у Олега – своя, только им в этой дороге пока по пути, вот они и вместе. Мне сейчас ни с кем война не нужна. Ни с Олегом, ни с половцами. Мир мне нужен. Хоть на несколько лет!

– Так я к тому, что миром могли поладить, если бы не Илья!

Вошедший воевода Роман услышал последние слова боярина и насторожился. Иван Глызарь тут же отвел глаза и заговорил о другом: вечереет, мол, а ханская рать с места не двигается.

– Княже, ты Илью Муромца велел позвать, – сказал воевода. – Он пришел.

– Впусти, а вы оставьте нас вдвоем.

Глызарь пожал плечами и вышел. Воевода проводил его взглядом, помолчал, но потом, махнув рукой, вышел следом.

– Звал меня, княже? – Муромец остановился посреди горницы, едва не касаясь макушкой потолка.

Широченная грудь, руки за наборным поясом, на нем – большой нож и сабля в ножнах. Глаза смотрят прямо и открыто. Владимир встретился взглядом с дружинником, поморщился и отвернулся. Илья ждал.

– Хотел поговорить с тобой, Муромец, – наконец заговорил князь. – Ты сильный воин, храбрый и преданный. Я верю тебе. Верю, что за князя своего и за Русь жизни не пожалеешь.

– Было бы иначе, не пришел бы служить тебе, – просто ответил Илья.