Северо-западный проход (СИ)

Отхлебнув кофе, Шерлок обнаружил, что это мерзкое пойло с добавлением суррогатных сливок, но оно было горячим, а прямо сейчас он напился бы дизельного топлива, если только от него стало бы теплее. Казалось, что у него даже позвоночник замерз.

Джон как раз закончил проверять датчики и болтать с Марком, отвечавшим ему по портативной рации, когда Шерлок покончил с напитком. Теперь Джон, объезжая другие самолеты, продвигался к дальнему концу взлетной полосы.

- Почти дома, - с ощутимым облегчением произнес он, стоило самолету начать разгоняться, приближаясь к не таким уж и далеким деревьям.

Шерлок бросил на Джона быстрый взгляд, отмечая, как обмякли его плечи. Жесткие складки в уголках рта чуть ли не полностью разгладились, и Шерлок подправил свое мнение о возрасте Джона, сбросив с него пять лет. Любопытно. Джон был уверен в себе и спокоен, общаясь со служащим багажной службы в Литтл Прейри и Марком, но продолжал оставаться напряженным ровно настолько, чтобы это определенно нельзя было посчитать естественным. Расслабился ли он от мысли о возвращении домой, как это бывает у некоторых людей, или дело здесь заключалось в чем-то ином?

Каким бы ни был ответ, Шерлок, вероятно, узнает его уже к концу вечера. Но учитывая, какая сокрушительная скука поджидает его в противном случае, он был рад даже этой ничтожной тайне.

~~~

Любой, кто встретил бы Джона в Фэйрлейке, вероятно, предположил бы, что под «домом» подразумевается хижина в одну комнату или сколоченная из чего ни попадя лачуга, вокруг которой стоят разобранные машины, валяется ненужная мебель и шастают по зарослям полуодичавшие псы. Реальность оказалась гораздо приятнее. Домик был небольшим, но теплым, хорошо обустроенным и содержавшим все необходимое.

Здешняя земля принадлежала семье Джона годами, доставшись еще от прадеда, открывшего на ней рудную шахту. В разное время в этих лесах мыли золото, охотились и рыбачили, но, на самом деле, по-хорошему ею занялся только отец Джона, оставивший медицинскую практику сразу после вербовки сына в армию. Грунтовая взлетная полоса тут уже была, так что он только построил ангар для старенького семейного «Бичкрафта». Джон обменял шестиместный самолет на «Китфокс», а разницей оплатил постройку морозостойкого гаража для снегохода и квадроцикла.

Сам дом состоял из четырех жилых комнат, небольшого чердака и погреба, который, если требовалось заняться ремонтом, давал свободный доступ к водопроводным трубам. Стены были сложены из бревен и тщательно проконопачены, в окнах стояли двойные рамы, а крышу покрывала надежная черепица. Джон щедро обновил имевшуюся систему электро- и теплоснабжения, установив аккумуляторные батареи, работающие на пропане и дизельном топливе генераторы и даже солнечные панели на тот редкий случай, когда в небе появлялось солнце. Топливные резервуары безопасности ради размещались в находившемся на приличном расстоянии сарае.

Приземлившись, Джон подвел самолет как можно ближе к дому, оставил мотор работать на холостом ходу и оглянулся на заполнившую грузовой отсек стопку одежды. Когда Шерлок, выпотрошив чемодан, бросил его в Литтл Прейри, Джон удивился. Теперь он спросил:

- Дать сумку или еще что-то, чтобы занести все это внутрь?

Глаза Шерлока сузились, и он рассеянно кивнул, продолжая осматриваться, словно разрабатывал план побега. Джон очень надеялся, что ему не придется гоняться за лондонцем по лесам, а потом бороться с его и своей пневмонией.

- Ладно. Пошли, - наконец, решил он и, выбравшись из самолета, под слабеньким снежком направился к крыльцу. Распахнув дверь, он вошел внутрь и, не побеспокоившись зажечь свет, двинулся сразу к камину.

- Ты не запираешь двери? – спросил Шерлок. Его силуэт на мгновение, пока дверь за ним не закрылась, вырисовался на фоне серо-стального неба.

- Вежливый гость сперва постучит, а кто угодно другой просто разобьет окно, если не сумеет попасть внутрь иначе. Ты хоть представляешь, что за геморрой достать здесь новое стекло? – ответил Джон. Уточнять, что, пока он сам дома, он с радостью встретит любого, кто рискнет пойти на такое, Джон не стал. Ну а ситуация, если подобное случится в его отсутствие, Джона не волновала. Все ценные вещи хранились в расположенном в спальне сейфе, который, если не знаешь кода, оставалось только взрывать.

Джон опустился около камина на колени и чиркнул длинной спичкой. Топливо он приготовил еще до ухода, так что жидкость для растопки вспыхнула на раз, обхватив дрова лижущими языками пламени.

- Почему ты это делаешь?

-Что именно «это»? – Джон не сводил глаз с огня, наслаждаясь теплом, от которого покалывало лицо. – Разжигаю камин?

- Банальность, - сухо отрезал Шерлок. – Почему я? И чем именно я должен здесь заниматься?

Пожав плечами, Джон поправил полено. Щепки затрещали под его весом, но все же они успели разгореться достаточно, чтобы не опасаться, что едва занявшееся пламя погаснет.