Сезон дождей на Семирамиде

Все пришельцы ее напрягали, они казались слишком странными, непонятными, откровенно чужими. Но этот был намного хуже других, она сразу так подумала. Бледный, с черными волосами и темными, как небо Семирамиды, глазами. Хотя дело было даже не в его внешности - Лурде понимала, что он красив, намного красивей, чем большинство мужчин в настоящих телах. Да он с легкостью превзошел бы двойника! Но эта красота не спасала, потому что от него веяло холодом и невероятной жестокостью.

Лурде он казался одним из тех мистических зверей, которых на Семирамиде никогда не было. Для ее поколения все эти тигры и львы были лишь героями сказок, передававшихся со времен их предков. Она и подумать не могла, что однажды столкнется с таким существом лицом к лицу.

Он должен был убить ее. Раз он представлялся ей чудовищем, он и вел себя соответствующе... Лурде даже не задумывалась, с чего бы ему вдруг убивать ее. Из-за голода? Или жестокости? Все возможно, не зря ведь он выследил ее здесь, пришел один, без своих спутников! Так что она замерла перед ним, ожидая неминуемого.

А он все так же наблюдал за ней с холодным презрением, словно это она была животным, а не он.

- В обморок не упадешь? - поинтересовался он.

Голос был человеческий - и вместе с тем, нет. То есть, звучал-то он вполне обычно, но между слов Лурде слышалась странная интонация, будто затаенная угроза.

- Нет, - только и смогла произнести она. - Что тебе нужно от меня?

- Мне нужен проводник в шахтах. Человек, хорошо знающий колонию. Думаешь, ты справишься?

- А если нет? Ты убьешь меня?

- Зачем? Я просто оставлю тебя здесь, и с этим успешно справятся свои соплеменники.

Он был удручающе прав. Конечно, Лурде положено было думать, что патрульные поймают ее и отведут к брату, как делали всегда. Но верить в это уже не получалось. Вряд ли Каспиан даже узнает, что с ней случилось!

Вместе с тем, она почувствовала первую искру злости на этого чужака. Да, Семирамида несовершенна. Это все равно не дает ему права стоять тут, в их доме, и смотреть на них сверху вниз!

- Мы не племя!

- Не сказал бы. Ты тратишь мое время. Ты можешь стать моим проводником или нет?

- Я не очень хорошо знаю шахты, но постараюсь помочь!

Она сама не могла поверить, что действительно делает это. Ну а что еще ей оставалось? Несколько минут назад она сидела тут и горевала о том, что все кончено. У нее варианты закончились - так может, с чужаком у нее хотя бы есть шанс?

Он кивнул и зашагал прочь, ничего больше не объясняя. Но он двигался достаточно медленно, чтобы Лурде успела догнать его.

- Как ты понял, что обратиться нужно именно ко мне? - спросила она.

- Невелико достижение. Твое лицо сейчас повсюду. Патрульные, рассказывая о тебе, говорят, что ты безумна. Такое обычно делается в одном случае: они боятся, что ты начнешь болтать, и готовят потенциальную аудиторию к тому, чтобы тебе не поверили.

- Откуда ты знаешь, что я на самом деле не безумна?

- Вижу, - просто ответил чужак. - Но ты серьезно придавила им хвост. Что именно ты знаешь?

- В том-то и дело, что ничего! То есть, я не могу понять, что это значит... Но видела я многое!

Она все ему рассказала. Не из симпатии - потому что он по-прежнему пугал ее. Просто Лурде привыкла полагаться на кого-то другого. Когда она осталась одна, она додумалась лишь спрятаться в саду. Поэтому теперь, рассказывая обо всем чужаку, она вроде как перекладывала на него ответственность. Пусть он и родился не на Семирамиде, это сейчас не важно. Он явно знает, что делать, он воин!

Пришелец выслушал ее спокойно, он не задавал лишних вопросов, будто и в самом деле понимал, что здесь происходит. Лурде понятия не имела, что он чувствует и о чем думает. Даже роботов понять было проще!

Когда она закончила, он сказал:

- Похоже, бардак у вас накапливался уже давно. Но вот появились мы, и кто-то решил втянуть нас в это, чтобы скрыть свои проколы.

- Не понимаю... Зачем?

- Потому что мы - новая сила, значимая. На нас сосредоточено внимание всего вашего никудышного мирка. Судя по тому, что я вижу, этому может быть два объяснения. Первое связано с политикой. У вас тут много лет цветет диктатура...

- Нет у нас никакой диктатуры! - возмутилась Лурде. - У нас цивилизованная колония!

Однако чужак не обратил на ее слова никакого внимания.

- А внутри любой диктатуры возникает оппозиция. Возможно, все это - часть борьбы за власть с правящей семьей. Второе объяснение - в колонии давно уже назревали некие проблемы, которые руководство не может скрыть. Рано или поздно люди обнаружили бы проблему, начались бы волнения. А когда появились мы, из нас очень легко было сделать козлов отпущения.

- Что такое козлы отпущения?

- Проще говоря, из нас сделали виновников того, к чему мы не имеем никакого отношения. Сначала это была ваша полудохлая девица. Потом - взрыв...

- Какой еще взрыв? - ужаснулась Лурде.

- Взрыв в шахте. Ты еще не знаешь?

Вот, значит, почему вздрогнула земля! Нет, она не знала. Откуда она могла знать?